粘土版大约使用了四千年左右,到纪元开始后才逐渐消失。由于它能长期保存,故近一个多世纪以来已不断地被发掘出来,仅在美索不达米亚平原就出土了廿多万片。而在尼普尔(Nippur)、伍尔(ur)、启什(kish)、尼尼微(Nineven)等地区还曾发掘出整座整座的收藏粘土文献的图书馆或档案馆。1849-1851年,英国考古学家幼拉德(A. H. Layard)在底格里斯河上游,伊拉克北部城市摩苏尔对岸的尼尼微,曾发掘出古亚述帝国最后一个皇帝阿叙尔班尼波(Assurbanipal,公元前668-前627年)的皇室图书馆,先后共发掘出楔形文字泥版近三万片。(7)这批文献的内容是十分丰富的,有数学、天文学、医学和动植物学等等,它们是研究古亚述以及两河流域历史的极其珍贵的材料。目前这批粘土版中的两万零七百二十片还保存在英国的不列颠博物院。