在《大学:过去,现在,以及应当怎样》("College: What It Was, Is, and Should Be")一书中,他追溯了这一理想在英国和美国新教中的根源。在美国,教育从来不只是传播信息。它一直包含着性格养成——使灵魂离开对自我的关注,转向群体。德尔班科引用了爱默生(Emerson)关于这种转向的叙述:“教师力量的全部秘密在于,相信人是可以改变的。人确实如此。他们希望觉醒。”哪怕是世俗的老师也在努力“把灵魂唤醒,从她惯常的沉睡中唤醒。”
德尔班科考察了这个可悲的领域,但他知道这还不是全部真相。在过去40年间,许多非常挑剔的大学都强调要培养各种各样的本科学生,因为它们相信这会给学生带来更深入的教育经历。通识教育(Liberal arts education)放弃培养同质的学生,转而创造这样的校园:在其中人们能够从他们的差异中学到东西,同时发现新的交往方式。这跟政治正确或身份政治无关。它是要让学生准备好做一个终身学习者,以便毕业后能够在一个混杂的世界中畅行并有所贡献。