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1951年生于北京；
1964年7月，从北京市实验二小毕业，在中央警卫团军训一个暑假，在中南海站门岗；
1964年至1965年，北京四中读初一；
1965年7至8月，去位于北京郊区的北京卫戍区骑兵连学骑马；
1965年至1966年，北京四中读初二；把北京四中高三(5)班的两位学长写的一封公开信转交给刘少奇。这封公开信要造资产阶级教育制度的反，称当时的教育考试制度特别是高考制度让搞白专的留下来了，把闹革命的工农兵都挡在学校外面。这封信刊载在1966年6月18日的《人民日报》上。1966年6月高考制度正式取消。
1966年7月，在北京卫戍区警卫3师9团某连军训；8月5日，毛泽东发表《炮打司令部——我的一张大字报》，刘源被部队退回。在北京四中参加了中学生红卫兵组织——西城区纠察队。1967年年初到4月间的某一段时间，与西纠的战友们蹲了公安部的监狱。
1967年9月13日，刘源和刘平平、刘亭亭两姊妹，连同简单的行李卷，被抛上一辆卡车，赶出了中南海。刘源无家可归住进了北京四中。
1968年主动申请上山下乡，随大批北京知青一起分到山西雁北地区山阴县白坊大队插队七年。刘源称后来一直很怀念当地农民的质朴爱护。
1975年秋作为白坊大队最后一名北京知青抽调回城到北京起重机厂当铆工。因为从1970年开始所有的上山下乡北京知青都分在北京郊县插队，在山西已经没有新插队的北京知青；别的省市也大都推行了类似的城市知情就近插队落户的政策。
1977年参加恢复后的首届高考，被北京师范学院（今首师大）历史系录取，成了七七级大学生。