Google首页上的科学插图

4月2日消息，谷歌今天更新了搜索首页的Doodle，以纪念德国自然主义学者、画家玛丽亚·西比拉·梅里安（Maria Sibylla Merian）366周年诞辰。今天的谷歌Doodle由植物和各种昆虫组成，其设计灵感则来源于玛丽亚·西比拉·梅里安的作品。

对于许多钱币收藏者来说，德国 1992 年发行的 500 马克纸币是难得的珍品，纸张中沁入了红色素，日光下纸钞呈略许的紫红色，这样紫红的色彩在钞票中并不常见，如果成堆纸币放在一起，一眼便能发现它的存在。这张纸币同时有着纸币设计中较为罕见的图案：纸币背面绘有毛虫和蒲公英；而纸币正面，一只体态丰盈的黄蜂旁有一位女性的画像——玛丽亚·西比拉·梅里安（Maria Sibylla Merian），那些美丽的图谱正是出自她手。作为一名自然主义学者和画家，在梅里安生活的年代里，她却被认为是与魔鬼共舞的人。

纸币上的女人玛丽亚·西比拉·梅里安（1647 - 1717），被后世的昆虫学家及自然史绘画学生推崇至极。她的作品描绘昆虫时，将昆虫的成长形态与昆虫的植物宿主巧妙地绘在一起，这一创举将自然的艺术美态与自然科学的严谨完美结合。

梅里安 3 岁时父亲过世，母亲嫁入一个著名的版画世家，和一位叫雅各布的荷兰画家再婚，雅各布所画的郁金香颇受推崇。在继父的教导与鼓励下，13 岁的梅里安用亲手采集来的标本，完成了她第一幅像样的作品。年轻时，她传授给穷人制作铜版画的技巧，帮助他们增加收入和立足社会。后期她的人生轨迹非常曲折，遭遇了很多不幸，但她是一个善良和坚强的女人，甚至敢于站出来批评荷兰殖民者对黑人的奴役和压迫，在 17 世纪的欧洲社会，这样做需要极大的勇气。

1717 年，梅里安女士病逝于荷兰，享年 70 岁。梅里安一生著书多部，在社会上很受欢迎，但她的研究并没有得到多数科学家的认同和重视。直到 20 世纪的后期，她的工作才被重新发现，并且收到了广泛的关注。

一次危险的旅程在地理大发现时期，欧洲国家的贵族们热衷于对未知世界的细致描绘，而没有相机的年代，一搜远航的测量船往往会邀请艺术家出行，将沿途的新世界用文字和绘画记录。就这样，年届 52 高龄的梅里安（编注：17 世纪时这算是相当的高龄了），在 1699 年获得荷兰政府的固定津贴，同年 6 月展开了为期两个月的航程，前往苏里南首都帕拉马里博。那个时期，南美洲是一片原始和未开化的土地，人们对南美大森林一无所知，海盗充斥着海域，疟疾和黄热病始终危险威胁着人们的生命。更糟糕的是，梅里安夫人连男性护送都没有，仅有次女多萝西娅·玛利亚陪同她前往。

航程本身并不是种令人愉快的经验，船舱拥挤、通风不良且鼠患肆虐，船上饮食单调乏味且不新鲜，用水也非常受到限制。不过，苏里南可能更糟。炽热的天气，不是太湿，就是太干，对于不习惯的人是很难受的。在停留苏里南期间，梅里安完成数量相当惊人的工作，她遍寻蝶蛾幼虫，观察并描绘它们在植物宿主身上进食的模样，看着它们化蛹，照顾着这些蝶蛹蛾茧，直到它们羽化成虫。

苏里南实际上是个动荡不安的国度，在此殖民的种植园经营者与监工对待奴隶的非人道态度，使得奴隶反抗事件频传，梅里安也为黑人的命运发出了抗议之声。两年后，尽管当地植被葱绿且昆虫遍布，梅里安仍然决定离开，携女返回荷兰。

梅里安的观察几乎都是前所未见的，她在回到阿姆斯特丹以后，将她的画作制作成版画，与她在苏里南的观察一并出版成《苏里南昆虫变态图谱》，在各地受到高度赞誉。在 60 幅版画中，有部分是以非昆虫为主题，包括蛙类、蟾蜍、蛇类、蜘蛛，甚至短吻鳄等，不过除了这些以外，其余全都是蝴蝶与蛾类。每张插图上有一至两种于宿主植物上觅食的蝶蛾幼虫，以及正飞离植物的成虫。

然而，这次远行却使梅里安背上了许多恶名，一位女性不在家陪伴丈夫和孩子，不完善尽到身为女性的社会责任，对她的指责，甚至恶毒的言语辱骂被不断报道。在天主教会主宰科学的年代，人们更愿意相信万物是上帝创造的，而昆虫是从腐烂的泥中生长出来的。然而，梅里安凭借自己对各种昆虫细心观察，用手中的画笔回击了当时社会这种愚昧的伪科学，她提出：毛虫是由卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段组成的。这么简单的理论，虽然现在我们听起来很可笑，但当时的人们同样认为，梅里安是可笑的人。