六、百里惨烈水战路

遵照诏令，李庭芝移军屯扎郢州之时，已是咸淳八年（１２７２）的五月间了。郢州在襄、樊的南边，虽也在汉江之滨，却是下游。逆流而上，对救援襄、樊，有诸多的困难。何况襄阳门户的鹿门山，已被元军所筑的城堡阻断。李庭芝出于整个战略上的考虑，将所率禁军的主要力量，据守在襄、樊北边汉江上游的新郢、均州、河口等要冲地带。

宋廷在荆湖南路布有重兵。总部设在鄂州的，是总领禁兵的殿前副都指挥使范文虎；总部设在郢州的，是荆湖制置使李庭芝。他们虽然都是统帅着精锐的禁军，但两人的人品、对宋室的忠诚程度却大不相同。

范文虎心不在战，只在保存自己的实力。只有在战争的危险迫在他的头顶上了，他才出兵应付一下。平时，任凭襄、樊旷日持久地困在强大的元军包围之下，他也按兵不动，整天挟妓嬉游，沉湎在花天酒地的生活中。而李庭芝就大不一样，他是湖北随州人，是襄、樊的近邻，他的援救襄、樊任务，可说是守土之战，保卫这一方水土，对他来说，具有更深切的感情。何况他是献抗蒙的江防之策才开始做知县的，那时他才二十出点头，可说他是从青年时代开始，就具有抗元救国的思想。这种根深蒂固于他精神中的救国思想，到了五十来岁年纪，就更是弥深弥坚了，所以他一心只想救襄、樊于水火。自移师郢州以来，他一直在寻找战机，在谋划开战的方略。

转眼就是盛暑的六月，日思夜想，心绪不宁的李庭芝，常常心如烈日下的禾苗一般焦燥难耐。每当这时，他总是轻衣简从，悄悄离开闷热的帅府，到周边的营地里走走，跟一些陌生的部属闲聊。没有一定的对象，也没有一定的话题，但常常谈得十分轻快，十分投机，使他的烦恼淡释，有时甚至还意外地得到某种启迪。

这天黄昏时分，他喝了几杯解渴的淡酒，脸上带着微微的酒意，唤了一个贴身随从，趁兴之所至，一路穿过营地，顺着一条光亮的青石板路走了去。渐渐夜幕四合，暗蓝色的天幕上，斜倚着一张弯月。这时清风悄起，将路边的小树摇出阵阵的凉爽。弯月的微光，将路径照出朦朦的光亮。李庭芝的心情一时轻松下来，胸怀中隐隐搏动着一种常年公务操劳不曾有过的轻松。他觉得这月色，这清风，这小路，如画如诗。他也是个读书人，也曾有过种种儒雅的爱好，但为着建功立业，他将自己最美好的时光，消磨在马背之上。如今已过知天命之年，身子骨已欠硬朗，再不建功，还待何时啊！他伫立树边，让网状的亮点布满脸上身上，仰望着苍穹之上的月牙，在内心里发出这种人生的惊叹。许是过分的宁静，反倒更易显出喧哗。他那并不十分灵敏的听觉，却分明地听到了水声和人的欢笑声。这热闹的声音吸引了他，也打动了他。他的双腿很自然地朝那方向移动了，没有什么打算，只是好奇。倒是随从慌了。因为已走得太远，又是黑夜。他追在后面，担心地喊：“大人，回吧！”“别担心，你快点走吧！”李庭芝欢快地应着，双脚走得更快了。他还从来没有这么轻松过。

前面不远处是一条河，那吸引人的声音就是从河里传来的。这是一条小河，只是汉江的一条不出名的支流。河面不算宽，但看样子水不浅，无疑是上面急滩下的一个大洄水湾。在淡淡的月色辉映下，河面粼粼的波光中，浮动着欢声笑语的人影。
　

面对这群体月夜击水的壮阔场面，李庭芝饶有兴味地想：这是些什么人呢？怎么在夜里来游水？而且有这么多人？他想，这决不是为冲凉，可那又是为了什么呢？

“李大人！”岸上有人认出他了。那人很恭敬地向他行拱手礼。

“免礼，免礼！”李庭芝见向他施礼的是位气宇轩昂的壮士，他正要寻人说话哩，觉得这正是谈话的好对象。便随意地点了点头，问道：“壮士可是本地人？”

壮士谦恭地答道：“小的姓张名顺，家住附近的竹园村，实实在在的本地人。”

李庭芝听了“竹园村”三字，在脑子里留下了很深的印象，忍不住沉吟有声：“啊，竹园张！”

站在一旁的随从，禁不住噗哧一笑。

李庭芝诧异，问：“笑什么？”

随从支吾道：“笑大人给这位壮士取了个极好的诨号。”李庭芝原是不经意的，叫随从这一点破，也禁不住要笑。但他还是强忍住了，反用严厉的眼神扫了随从一眼：“放肆！”随从掩嘴不吱声了，他心里明白大人并没生他的气。倒是那位叫张顺的壮士高兴了。他说：“竹园张，这诨号好极了！谢大人。”

李庭芝被竹园张的淳朴感动了，他喜爱这个壮实有力的年轻人，便和他细谈起来。他知道了这是一支为抗元组织起来的乡军，而竹园张就是这支部队中的一个统领。此刻，他领着弟兄们在练游泳。

“弟兄们练得很起劲。都说：骚鞑子都是些旱鸭子，骑马飞得起，下水就没能耐了。我们专练水上功夫，专门打他水战。”竹园张激动地这么说。

李庭芝正喜欢听这些话。朦胧中，他似乎得到某种启示，对出兵方面的启示。这些自然是他内心深处的细微思维活动，没有半点显示在他平静的脸上。

“怎么夜里也不休息？”他这样问。

竹园张说：“大人有所不知，我们正是挑选夜晚练胆量。一当打仗，就没白天黑夜之分。况且水也十分吓人，特别是碰上深水区，总觉得水底下藏着什么鬼怪。夜里下水惯了，胆子也就大了，一打水战，夜晚也好，深水区也罢，就不怕了！”

李庭芝听得直点头，说：“真有学问哩。”

得到李大人的夸奖，竹园张感到很高兴，话也就多了。他说：“水里打仗，功夫不在于与骚鞑子一个对一个的对杀，而在于想方设法破坏骚鞑子的船。对杀杀一个只一个。弄沉一只船，就可能消灭骚鞑子一大窝。”

“哈哈哈……”李庭芝被这一席话逗得大笑起来，“你们有什么本事去弄沉元军的船呢？”

竹园张说：“练潜水，从水底下给骚鞑子的船捅窟窿。”李庭芝抚掌赞道：“好，好办法！不过，要在元军船底下捅窟窿，那潜水功夫可不儿戏呀！”

竹园张说：“大人说得正是。所以我们才专门练成了潜水队。他们一个个水下功夫很深，不只潜得深，还潜得久。我们潜水队里的人，一般都一口气在水底钻一餐饭时辰的功夫。有几个功夫深的，一口气能在水底钻一个多时辰。”

听得李庭芝不住地点头称赞。而站在他身后的那位随从，更听入了神，禁不住发出一连串“啧啧”之声。

竹园张兴犹未尽，又说：“打水战最碰硬的是逼近骚鞑子的船的近战。这要练两项本领：一是划船要快；二是游水要快。船要勇于朝骚鞑子的船冲；人要敢于从水里抢先登船。”

李庭芝听得越来越有趣，越来越入神。似乎隐隐有一个事关重要军事行动的计划在他脑子里形成，而且越来越清晰，越来越叫他振奋。他抑制不住地对竹园张说：

“你们干得很好。有你们这种同仇敌忾的精神，就不愁把元军赶走。只是我是听你这么说，还没看到你们的真本领。”竹园张浓眉一扬，兴致勃勃地说：“这个容易，都是现成的。我原也想让弟兄们演练给大人看看，就怕累了大人，才不敢提出来。”

李庭芝连说：“不妨事，不妨事！”

就这会儿，竹园张三两下将衣服掀掉，一个快起步，纵身一跳，跃入水中，好大一阵不见踪影。正在李庭芝等得焦急的时候，在远远的人堆中，突然冒出一个人来。只听那人在高喊：“弟兄们，李大人看我们练功夫来了，他正站在岸边。养兵千日，用兵一时。是骡子是马，该牵出来遛遛了。现在，我们把自己苦练出来的硬功夫，拿点出来给李大人看看，好让李大人放个心。

弟兄们，好不好？”

“好呀！好呀！”

“头领，你就发口令吧！”

一片热烈的响应声，压过哗哗的流水声，在夜空中激荡。这时，竹园张踩着水，将上半身直立着，把两片鼓鼓的胸肌露在水面上，高挥着双手，喊道：“弟兄们，大伙都上岸。先由潜水队表演，接着是游水队，再是特技队。好不好？”

“好！”回应声地动山摇。

只一会工夫，人群都上了对岸，河面恢复了平静。竹园张也神速地出现在岸上了。

“潜水队，跳！”

竹园张的口令刚落，一排人影应声入水。随着一片“乒乓”之声的消失，水面什么都不见了，惟有叠印着的波纹在相互拥挤地向四周荡漾开去。

蹲在这边岸上的李庭芝，眼睛盯着水面，心里在默默数着数。直到数到五百多下了，水面仍然只有水底不时泛起的涟漪和冒出的气泡。他心里有点担心了：这些人钻到什么地方去了？会不会有什么意外？待数到六百多下的时候，水面开始旋出一个又一个的波涌，映着淡淡的月光，如同开出一大朵一大朵的白莲花。接着便有一个个黑色的头颅钻了出来。李庭芝抑制不住地鼓掌，激起对岸一片热烈掌声的响应。

掌声刚落，竹园张又举手发出口令：“游水队，跳！”

只见上百人的一列长队，一齐起跳，那入水的一片“嘭嘭”声过后，随着溅起水花的降落，顿时夜空中荡起一片热烈而雄壮的击水声。于是，河面被划出上百条银线，上百支利箭，哗哗地射将过来，眨眼工夫，排排浪涌，震耳地拍击着李庭芝脚下的岸边。他还来不及细看，这上百条银线，又划向了对岸，而且在眨眼工夫中，他们一个个都站在岸上了。

李庭芝想要鼓掌时，竹园张的口令又发出了：“特技队，跳！”

这一次更奇了。李庭芝似乎并没听到水响，只觉得眼前有一条黑线闪了一下，二十来个人就消失在水底里了。水面平静得如同连一点微风的涟漪也没有。

这是最难耐的等待。不只是李庭芝大人，就是对岸的乡兵们，也都对深沉在水底的二十多名弟兄表示关切。

一切都平静下来了。没有鱼跃，没有虫啼，连对岸上百的人员，也都没有了咳喘之声。

难耐的沉静。李庭芝真希望那特技队的队员们一个个此刻能从深水处冒出来。他真不敢相信人的潜水能力会有如此之长。

这时，他身边突然出现水的激荡声。他只当是特技队员们出水面了。可是举目一看，从水里爬上岸来的，竟是竹园张。他摇晃着身子抖落一身水之后，说：

“大人，特技队就快出水了。”

果然，这话刚说完，水面咕咕地相继冒出二十多个人来。赢来岸上一阵热烈的掌声。

“好！有本事！”李庭芝不只使劲鼓掌，还高兴地吼起来了。

这一声吼，提醒了对岸的乡兵，他们的统帅制置使李大人正在观赏他们的表演，都兴奋地喊着“李大人！李大人！”纷纷从水中抢游到这边岸来，将李庭芝团团围住了。

李庭芝很高兴，他喜欢上这些淳朴的乡兵了。他含笑向大家挥手，说：“大伙辛苦了！很感谢大伙对朝廷的一片忠心。有你们这种苦练精神，不愁打不垮元军。”

乡兵们从来没有见过这么大的官，平时听说县太爷都吓得不行。现在面前站着的这个比县太爷不知要大多少的官儿竟这么平易。没想到官越大还越和气。他们越发觉得有意思，都激动地挥着拳头喊：

“打垮骚鞑子！打垮骚鞑子！”

李庭芝还从来不曾经历过这种场面。乡兵们的抗元热情，令他振奋。他想，有了这等士气，还愁不打胜仗！想到大伙都累了，便轻轻对竹园张说：

“时辰不早了，让大伙回营歇息吧！”

竹园张便朝大伙吩咐：“弟兄们，李大人怕累着大伙，让先回营歇息。大伙回吧。”

目送着乡兵们鱼贯而行，渐渐消失在夜色中后，李庭芝才准备回府。这时月牙儿已开始隐落，四处都是一片朦胧，惟留下清晰的河水的低吟。

“这种小河这西边一带有多少条呢？”

正返身离去的李庭芝突然这么说了句。弄不清他是自语，还是在问为他送行的竹园张？

机灵的竹园张回话了：“大人，今晚我想仔细了，明天再向大人禀报。”

“好！我等着你的消息。”

李庭芝大喜，一个大的方略开始清晰地在他脑子里出现了。

第二天早餐过后，李庭芝就耐不住了，便唤中军来，要他去寻找一个乡军的头领。那中军回话：正有一个自称“竹园张”的乡军吵着要见大人。

李庭芝忙说：“正是此人，叫他快快进来。”

不一会，竹园张进帐来了。昨晚夜色朦胧，不曾看得清楚，只觉得他长得健壮。现在见他长得虎背熊腰、浓眉大眼的，更是钟爱极了。竹园张有了昨晚与李大人的一段相处，也没有了局促、腼腆。他施礼毕，就说：

“大人，昨晚我找了几个知情的弟兄，大家想了想，这鄂西北河流不少，单大一点的就有四五条。”

李庭芝见竹园张这等认真，更高兴了。便说：“别的不说，你先说流入汉江的有几条？”

竹园张略作思考后回道：“两条，一条是堵河，一条是南河。”

李庭芝又问：“哪条河的入口离襄、樊近？”

竹园张回道：“那是南河。”

李庭芝眼内来神了，紧接着问：“是不是从谷城流入的那条河？”

“正是这条河。”

“这南河上游有几条河？”

“两条。”竹园张渐渐觉出李大人打听这些的重要性了，所以也就尽量回答得详细些。“其中发源于房州和均州之间的清泥河山多水深。我上武当山学功夫时，几次路过那里，还在河里冲过凉哩。”

“好！”李庭芝兴奋得在紫檀木桌案上拍了一巴掌：“这清泥河好！”

李大人对清泥河如此的钟爱，使竹园张很觉奇怪，他猜想这或许是军事上的什么重要事，所以也不敢动问，只是呆呆地等着李大人的提问。

李庭芝果然又说话了，这话更叫竹园张感到意外。他说：

“张顺，你愿跟随我打元军吗？”

竹园张当即行了跪礼，虔诚地说：“小的愿肝脑涂地效忠国家，报答大人。”

李庭芝乐呵呵地离座扶起竹园张，说：“赶紧准备准备，明儿一大早跟我去清泥河。”

喜得张顺一迭连声应着：“小的遵令，小的遵令！”

清泥河的确是条好河。它河面虽不宽阔，但河床深，水源丰富，流量大。春、夏、秋、冬四季，都没有枯水期。它曲曲弯弯，虽多险滩，但滩虽险，水却深，正是好艄公中意的地方。河的两岸多峭壁，且山峦起伏，林木森森。林中松、杉、樟、柏、檀，应有尽有。喜得李庭芝和他率领的副将、幕僚们一个个赞不绝口。李庭芝还高兴地连连说：“天助我也，天助我也！”当即他就指派了一员副将带人去勘察一处山峡，同时又问竹园张：

“这上游一带有多少村庄？”

竹园张说：“没有什么村庄。有些单屋独舍，也只有些打猎、采药的人来歇脚、过夜。”

过了没多久，去勘察的副将也回来了，报告亦复可喜：那山峡地势平坦且有山溪、水井之类，两旁山里，又多灌木林，真是柴方水便，是住人的好地方。

李庭芝抑制不住内心的高兴，下令道：“立即返回房州，大家吃好喝好，再三休息好，晚上通宵议事。”

翌日，待竹园张饱睡醒过来时，那个重要的议事会刚散。昨夜里李大人就吩咐过他，让他睡足睡好，有重要差使等着他。他匆忙赶到议事厅时，房州的知州正与一位副将走出厅来。李庭芝一见他，就招呼道：

“快来快来，正等着你哩。”

厅里果然等着一位副将。竹园张进厅侍立一旁后，李庭芝说：

“本帅决定在清泥河上游造两百艘战船。知州大人他们已去办理招募造船工匠等事了。另外还要专门成立一支三千人的水军，全部从乡兵中挑选，要挑那些特别骁勇能战的壮士。估计你那支乡军中就能挑出好几百。”

果然是在筹划抗元的大事，这叫竹园张特别高兴，他激动地说：“大人的方略好得很。只要是打骚鞑子，我张顺就听你大人的。大人要小的下水，小的不得上山；大人要小的入地，小的不会上天。要组织三千人的水军并不难。我们鄂北虽穷，但有的是上好的木料，可以造船；有的是硬铮铮的汉子，最好当兵。”

李庭芝就是喜欢这个竹园张的豪爽。他指着旁边一位副将说：“这三千水军的事，就交给你和这位将军了。”

竹园张拱手说：“小的一定听从将军的调遣。”

那位将军笑着说：“张将军错了，是末将听从你的调遣。”

一听“张将军”的称呼，愧得竹园张连声道：“岂敢岂敢！”

李庭芝乐得呵呵笑，连忙说：“张顺，你就不必客气了。这位将军说的是实话。这新成立的水军，准备交给两位都统率领，你就是其中的一个。另一个也从乡军中挑选。你已是都统，不是将军又是什么。”

竹园张听罢，赶忙下拜，连说：“感谢大人栽培，感谢大人栽培！”

正当李庭芝大人将那位副将和竹园张送出议事厅的时候，突然外面传来喧哗之声。只听得一个粗啦啦的喉嗓在嚷：

“我要见顺哥，见我的顺哥哥！”

有人说：这是帅府，没有你的什么顺哥哥。

“有的，刚才我亲眼见他进了帅府的。”

就在这时，他一眼见到走出厅门的张顺，雷吼般地喊着“顺哥哥”冲将过来。

竹园张也激动地喊道：“贵弟，是你呀！”他正要迎上去，突然想到身后的李大人，便喝道：“小贵，不要大吼，这是什么地方，能容你大吼吗？”

那叫小贵的顿时静下来了，只是嘟着一张嘴，气哼哼地不吱声了。

“快快拜见李大人！”竹园张正色道。

那小贵倒头便拜，连说：“小的张贵拜见大人。小人鲁莽，冲撞了大人，请大人不计小人过！”说罢，又磕头不止。

张贵的这一番举止，坦率、真诚、有趣，把在场的人都逗笑了。李庭芝笑逐颜开更开心。他对这位高不过四尺，腰如围桶，眼若铜铃的角色很有好感，很喜欢他的直爽的性格。他见张贵身材特矮，便唤他做“矮张”，便问：

“张贵，你跟张顺是兄弟？”

矮张忙说：“禀告大人，我俩是拜把兄弟。”

竹园张赶忙补充说：“我俩是在武当山学武功时结拜金兰的。我年长一岁，是老兄，他是老弟。他虽是老弟，可拳脚、水上功夫，都在我之上。”

矮张急忙争辩：“大人，别听我顺哥哥的，他是虾公过河———牵须（谦虚）。论功夫，他哪样都比我强。”

李庭芝觉得这矮张实在有趣，真有功夫的话，就是个都统的好料子。不还要选个都统吗，这不就是现成的对象？先不妨试探试探，如果真像竹园张说的那样，矮张就很合适嘛。便说：

“张贵，本帅正要组建水军，由张顺和这位将军挑选兵丁。你愿意参加吗？”

李大人的话还没落音，矮张就迫不待地抢着说：“大人，只要是干打骚鞑子的事，莫说是挑选兵丁，就是要我到地上当狗爬我也愿意。”

竹园张也很高兴，这正中了他的心意。他忙说：“大人只管放心，有贵老弟的参加，这一带的选兵工作就方便多了。”

有道是：千军易得，一将难求。如今水军刚要组建，就得到两员好将，李庭芝焉有不喜之理？他满意地说：

“三位将军尽管去办自己的事去吧，本帅信得过你们。“两个多月之后，在清泥河上游的一个深水潭里，连绵地排列着两百艘簇新的战船。同时在附近的水域中，三千水军日夜操练纯熟。那时正是三伏天气，由于雨水充沛，河里正涨着水。看着那坚实的战船，那一个个强健的水兵，那满河滔滔的浪涌，那炎炎的天气，竹园张和矮张心里都是痒痒的，他们都觉得是出兵的时候了。

正盼望着，军令来了，李制置使亲临均州了，专门召见水军的两位都统。竹园张和矮张去到州府衙门的时候，李大人正在和知州大人议事，但一听到两位都统到了，就立刻停止了谈话，召见了他们。

“你们来得正好，我这正跟知州大人商量你们出战所需的物质问题。”李庭芝单刀直入地这么说：“你们有什么要求，也一起提出来。”

矮张一听高兴得叫起来了：“要打仗啦，好呀，我和顺哥哥正在焦急盼望着哩。”

竹园张一旁瞪了矮张一眼，轻轻地说：“叫喊什么，好好听大人吩咐嘛。”

李庭芝说：“你们盼打仗是好事。养兵千日，用兵一时。朝廷任命你等做军官，就是要你们去为朝廷打仗。”

两位都统一齐回道：“末将决心早定，誓死报效朝廷，只等大人一声令下，就率领水军杀向骚鞑子。”

李庭芝神情严肃地说：“两位将军都是知道的，元军已将襄、樊围困了五年之久，他们为了阻断我大宋援军的进路，将汉江上游的磨洪滩，下游的鹿门山锁得严严的。本帅建立水军，就是要在汉江上游将元军的封锁线砸开，使我大宋水军插入襄、樊城边，而后与范文虎大人的舟师相配合，夹击元军在鹿门山一带的封锁线，这样以解襄、樊之围。”

对于李大人这一周密、全面的军事部署，两位都统听得聚精会神。面对如此重大的军事行动，而且自己要身当重任，这对他们来说，既充满了庄严的荣誉感，又有难当重任的沉重感。李庭芝见竹园张和矮张满脸紧张而庄严的表情，便将语调放轻松了，说：“虽说元军封锁得严，但我们也有突破的办法。”说到这里，李庭芝故意停顿了一下，两眼扫视了正定睛盯着自己的两位都统，然后说：“我们乔装商船，麻痹元军，打他一个出其不意。”

待李庭芝将计谋细说了一番之后，他加重语气说：“货物方面的准备，知州大人正要去安排。你俩的任务是组织好队伍，枕戈待发。给你们三天时间作准备。这三天之内，将船队悄悄移到谷城。出发那天，本帅亲自来为你们送行。张贵，你率部先行。”矮张急忙应道：“是。”

“张顺，你率大船队殿后。”

竹园张也赶忙回道：“小的听明白了。”

第三天半夜，在南河与汉江汇合处的一个河湾里，举行着隆重的出征仪式。但见宽阔的河面上船舶密布，河滩上人影幢幢。这里没有灯光火把，只有天际偏悬着半边下弦月。白白的月色照着静静的人群，显出了征战前的肃杀气氛。
　

李庭芝早已来到河滩。他在船上、士兵中巡视了一遍之后，估摸将近三更时分，他向静候在河滩上的水军们说话了。他说：“弟兄们，你们就要出征了。你们是要去跟凶狠的元军开战。你们面临的是一场血战、恶战、死战。你们此去，是有死无生的。心甘情愿为朝廷一死的人，就完全可以去，去完成这光荣的一战。如果心存畏惧，不舍一死，就赶快给我站出来，不要勉强而去，以免到关键时刻怯阵，坏了本帅的大事。请不愿一死的人快快站出来！”

这一番慷慨激昂、铿锵有力的话，像火种落在干柴上一般地将大伙儿的激情点燃起来了。正满怀报国之心，等待战场上一显身手的士兵们都嗷嗷大叫起来：

“我们不怕死！我们忠心为国！”

“李大人，下令吧！不打垮骚鞑子，决不生还！”

昂扬的士气，使李庭芝对这次出战更抱有胜利的信心。他坚定地发出了命令：

“开拔！”

真是军令如山倒。这一声令下，立时河滩上卷起了浪潮。矮张、竹园张都各自指挥着自己的队伍登了船。原来这船队是由上百艘联并而成的战舰组成的。每舰由三只船联成一起，居中的船上满载货物，左右相连的两只空船，底舱埋伏士兵，并装配火枪、火炮、巨斧、劲弓等各类武器。士兵们训练有素，纪律性强。他们一个个按照指定方位，各就各位，只一会工夫，几千水军，就消失在空船上了。

正是三更时分，一盏闪亮的红灯，在江心一只大船的桅杆上升起。这是发兵的信号。矮张贵一见红灯，即率领先行船队提起碇石开船。这时汉江正发大水，满江都是滚滚的浪涛。先行船队刚从南河的湾口转出，一进入汉江的主航道，就在浪推涛涌下，如脱缰的野马，风驰电掣般地顺流冲击而去。
　

竹园张顺见先行船队出了发，也即令所有船队提起碇石，紧随着追了去。

残月映照下的汉江，一片阴森、肃杀。黄浊浊的浪涛，辉映着淡淡的月光，显出阴险诡谲的暗亮，像是那每一个浪潮下面都隐藏着什么，随时都有让整个船队葬身江底的危险。

矮张贵隐身在堆货船的船头，两眼紧盯着正前方的江面，密切注视着两岸元军的动态。

船行如飞，没多久就冲过了团山区域，待将要进入高头港口的时候，矮张贵悄悄吩咐各船士兵架起火炮，准备好劲弩、巨斧，以便随时迎敌。

果然他们进入了元军的重围。元军以密集的飞箭对付他们。那如蝗的箭矢，无一落在货物堆上。先行的船队就是这样无可阻挡地冲出了重围，顺着滔滔的洪流，一直冲了去。

元军恼怒了。这是史天泽元帅的防区，他史天泽是不能容忍宋军这么顺利地突破自己的防区的。当他在帐幕里听到宋军船队冲过去了的禀告后，愤怒得像一只发狂的母狗，差点把帐幕掀掉了。他朝自己的部将怒吼道：“我的防区是不让一只鸟儿飞过去的。赶快出动船队，追杀了去。”

元军的水师出动了，也是借着汹涌的水势，其快无比。不过，这也无法追上宋军的先行船队了。但他们却与宋军的后续船队遭遇了。

一场惨烈的夜间水战在滔滔的洪流中展开了。

正在驱师奋进的竹园张顺，一见江面上出现敌人的船队，紧接着又遭到密集的箭矢的射击。他们有成堆的货物作挡箭牌，箭矢无损他们。他们的船队照样飞速前进。而敌人的船队仍然紧追不舍。与敌人隔得这么近，眼看着送到身面前来的骚鞑子不打不杀，这是伏在船舱里的士兵们无法忍受的，更是隐在船头指挥前进的竹园张顺无法忍受的。张顺发令了：“准备火炮，对准骚鞑子开炮！”

一阵密集的火炮射向了元军。这是只顾追杀的元军没有防备的。立时有船只中炮了，更有弓箭手倒在江水中了。这情景很叫宋军振奋，士兵们都欢快地叫喊起来了：“打得好呀，让骚鞑子都到水里喂王八去吧！”张顺也无比激动，这出战的头一夜，就给了骚鞑子当头一棒，这是使他特别觉得痛快的。他又一次发出口令：“瞄准骚鞑子，开炮！”

又有几艘敌船中炮沉没了；又有一批敌人被击中倒在江水中了。

被眼前的胜利鼓舞起无比豪情的宋军，一个个从船舱中奋勇而起，只想痛痛快快地打一次漂亮的水战。竹园张顺也一心只想将追来的敌人消灭掉。正当他指挥士兵们重新装好炮，准备再一次开炮的时候，元军的轻便船队追来了。这是竹园张没有料想到的。虽同样靠激流的冲力前进，无奈他指挥的是三船联在一起的方阵，行动上自然比不上轻船的快捷。眼看着敌人的轻便船队逼近了，火炮已无济于事了，竹园张才指挥士兵们操起斧、刀之类的轻型武器迎敌。

月已西坠，江面正笼罩着黎明前的黑暗。就在一片昏暗中，一场残酷的厮杀在水中、船舷边展开了。刀与刀碰撞发出铿锵声，压过了哗哗的水流声。双方都杀红了眼，拼命挥刀，咬牙痛骂。一方骂：“杀死你这骚鞑子！”另一方回骂：“娘的你才是骚鞑子，杀娘的你这个骚鞑子！”在这血肉的拼搏中，竹园张才恍然悟到：元军原本都是些旱鸭子，他们的水军都是在襄樊附近训练的，都是些汉人。这完全是汉人和汉人之间的拼杀。想到这里，竹园张又是愤怒又是痛心，他挥刀大喊：“弟兄们，杀这些狗汉奸呀！”

“杀汉奸！”

“杀这些投靠骚鞑子的死汉奸！”

在愤怒的叫骂声中，宋军越战越勇，使不少元军成了水中之鬼。

正在这时，又有一队元军轻便船队驶来。他们是去追击张贵的先行船队的。张顺一见这情景，立时操起大斧，大声喊道！“弟兄们，下水掏骚鞑子的肠子去！”

于是，一队水兵舞着巨斧跳到水里去了。不一会，只见不少轻便船只突然像冒了气似地瘫软了，速度明显变慢了。只听船上惊呼：“船穿孔了，冒水了……”

后续船队的厮杀，为先行船队创造了极好的进军条件，他们一路突破了元军的防线，势不可挡地冲向了磨洪滩。

这磨洪滩是元军靠近襄、樊的最后的一道防线。元军水师在这里横江排列着强大的战船阵营，那以铁链连锁着的船只，将整个江面都遮蔽了，根本没有冲过去的空隙。

这情景矮张看在眼里，想在心里。船队正驾着急流冲将下来，无停顿的可能，也没有退路。面前只有两条路：要么孤注一掷，拼着一切冲过去；要么被堵在元军的船队前，当他们的俘虏。二者必居其一。他很快作出拼死冲出去的决定，立即发出命令：

“弟兄们，拿起巨斧来，冲过去，砍断链条，杀开一条血路！”

他喊完，率先挥斧砍向敌船。只见手起斧落，随着铿锵的一声巨响，铁链断了。再随着急流的巨大冲激力，战船重重地撞向敌船，被连在一起的敌船撕开了，在急流中再也无法稳固在自己原来的位置上，迅即朝下游的两边退了去，就在这时刻，先行船队以排山倒海的气势，飞一般地冲出这道口子。

当曙光铺在襄阳高高的城楼上时，宋军船队在元军的追杀之下，来到了襄阳水域。那高扬着“宋”字旗帜的战船的英勇奋战的英姿，使据守在襄阳的宋军备受鼓舞，一时士气高昂，求战心切。吕文焕把握了这一时机，下令出城助战。张贵率领的船队，虽受百战之累，但一见援兵杀来，立时勇气倍增。在两支船队的联合拼杀下，终于将元军的追兵杀得大败而逃。

眼见敌船溃逃，宋军尾追正急。站在城头观战的吕文焕，惟恐中敌奸计，忙令鸣金收兵。当两支宋军船队带着胜利的喜悦，缓缓地驶入染满了彩色霞光的襄阳码头边时，虽经一夜苦战，仍然意气昂扬的矮张，站立船头，踮直一双脚，尽量让自己变高一点，看远一点。他在寻找他的顺哥哥。一场血战结束了，胜利到达了目的地，多少的喜悦，多少的感叹，他要向顺哥哥倾吐。为这梦寐以求的胜利，他恨不得即刻在这汉江之上，与顺哥哥举酒相庆。可是船到齐了，人也到齐了，就是不见他的顺哥哥。后续船队的弟兄们也在寻找他们的都统，那位身先士卒，英勇杀敌的都统。他们在询问，在呼唤，但始终不见他的踪影。

这时，喜气洋洋的襄阳知府大人吕文焕亲自迎出城来了。这才使痴痴站立船头的矮张都统不得不慌忙登岸。

吕文焕一见五短身材、虎虎有生气的张贵都统，喜不自禁地说：“将军，你们来得不容易呀，我只当你们是从天上飞来的哩。”

矮张见吕大人亲自出迎，十分感动，高声说道：“吕大人，末将张贵和张顺都统，是奉李庭芝制置使大人指令从谷城顺流杀过来的。”

“啧啧，元军在这一百多里水路中层层设卡，布下了天罗地网，你们这一路过五关斩六将，硬是用血拼过来的呀！”副将金奎、黄顺一旁这么赞叹。

吕文焕扫视四周后，奇怪地问：“张贵都统，怎不见张顺都统？”

这话刚落音，只听得“哇”的一声，虎彪彪的壮汉张贵陡然孩子一般地嚎啕大哭起来：“我的顺哥哥呀！我的顺哥哥呀！你在哪儿？我们还只打了一回胜仗，骚鞑子还没有赶走，还有好多好多仗没打，你到哪里去了？”

哭声催人泪下，也使人明白了些什么。

金奎一旁劝道：“张将军，别伤心了，打仗死人是免下了的。

张顺将军死得英勇壮烈！”

“谁说我顺哥哥死了？他是不会死的！”张贵陡然停住了哭，横眉怒目，恼怒地吼叫起来。

好一条刚毅、烈性的汉子！吕文焕心里这么赞叹。口里安慰说：“张将军，你对张顺兄弟的感情令人感动，不过现在着急、伤心都没用。我想，张将军没有跟上船，据士兵说，这一路殿后船队三面受敌，杀得天昏地暗，张将军又身先卒下水破坏敌船，士兵们只顾对敌，没有注意他以后上船没有。不过据说他的水性极好，想不用多久，他会自己回来的。”

矮张贵听吕大人说得在情在理，也就不再悲啼，忙安排士兵们协助城内驻军搬运船上的货物。他这才明白李庭芝大人考虑得何等周密，不仅给城里送来大批粮食、盐类、布匹……还收回大量元军“赠送”的箭矢。

李庭芝从北面对元军的突破，无疑是成功的。元军封锁是可以打破的这一事实，不仅增强了吕文焕守城抗元的信心，也大大鼓舞了守城将士们的斗志。矮张入城之后，仅仅让士兵们休息了一天，就恢复了李庭芝所要求的严格训练。他对士兵们说：李大人交给我们的任务还只完成一半，还有南边的封锁等待我们去突破。好戏还在后头，我们得把杀敌本领练得更过硬，才不会辜负李大人的对朝廷的一片忠心！

吕文焕对这支训练刻苦，治军严整的乡军很感兴趣，特别对这支军队的都统张贵更是喜爱有加。他从这位其貌不扬的矮脚将军身上，看到许多禁军将军不曾具备的好品格。他不喜张扬，不屑逢迎，更没有奢侈糜烂的生活作风。他只是身先士卒地扎扎实实干。吕文焕想：像张贵这样的将军，是真正不怕死的将军，怎能不打胜仗？他很想把他留下来帮助自己守城。

这天傍晚时分，吕文焕着家厨备了几样下酒好菜，准备在府内的小花园凉亭里宴请张贵，跟他好好商量商量抗元守城之策。刚过中秋，早早升起的圆月将小花园照成一片银白。凉亭是杉木皮盖的，虽简陋，却很别致。亭内四处点着红烛，那红红的光焰与银色的月光相辉映，显出一种高雅的堂皇。加之清风徐徐，金桂送香，更给人一种似仙似幻的感觉。

与吕文焕对坐在一张石棋桌边的矮张，面对石桌上小碟里的菜，小杯里的酒，和在月色中摇曳的烛光，浑身都不自在了。他本是村野间人，过惯了朴素的日子。他也是钟爱杯中之物的。平素三朋四友相聚，高兴时大碗喝酒，大块吃肉是常有的事。像这般弄出个仙境幻域来，反倒使他无所措手足了。他很感谢吕大人对他的厚爱。心里却免不了暗自嘀咕：这官场上就有这坏毛病，喜欢穷讲究，饮酒便饮酒，却要闹个排场，这种小杯小盏，能喝出个什么滋味来？

矮张的拘束表情，早看在吕文焕的眼里。他对这个憨厚的汉子更是钟爱了，心里不由佩服起李庭芝来了，佩服他的有胆有识，慧眼识珠，居然能从乡兵之中，选出这等优秀的将领。他明白，像张都统这样的直性子人，这种拘束只是一时的，一当触及自己热心的话题，就会放松起来，就会谈笑风生的。

果然，当吕文焕谈到他们近日的操练时，矮张高兴了。他说：

“吕大人，这汉江之上真是练水兵的好地方，水深江宽，无论练水性，练船技，都张罗得开。”

吕文焕满意地说：“这几天，本府都站在城头观赏将军练兵，很佩服将军操练得法。为了慰问将军，才备几杯薄酒，让将军散散心。请将军先干了吧！”

矮张忙举杯喝了杯中之酒。那一小杯酒连嘴唇都没打湿就消失在口腔里了。这时才说：“大人过奖了。末将不过一个粗人，不是李大人的提携、栽培，我哪晓打什么仗，只会砍柴、跟牛屁股罢了！”

吕文焕大笑道：“将军过谦了！本府今天要定个规矩，只许痛快地喝酒，不许讲客气。”

矮张粗拉拉地说：“大人，这规矩我做得到，我这人最大的毛病就是不会讲客气。”

吕文焕笑道：“那就请将军喝酒吧。”

矮张正要举杯，突然眉头一皱，停住了。

“怎么，是不是嫌酒味淡了？”吕文焕这么问。

“顶好的酒。”矮张看着石桌上的小杯说：“恕末将说话不得体，只是杯太小，不过瘾。”

吕文焕恍然大悟，说：“对呀，这种小杯怎么能让张将军喝个痛快呢？是本府疏忽了。来人，赶快给张将军换大碗来。”大碗换来后，矮张有滋有味干了一碗，将空碗一放，向吕大人说了一声请，便提过壶来，自己给自己满满斟了一大碗。吕文焕看在眼里，赞在心里：好个爽快的矮张，真是一条好汉。便道：

“张将军，本府不止喜欢你的练兵之策，连你喝酒的痛快也喜欢。只是你练兵中的有一点我不懂，倒要讨教。”

矮张停下端到嘴边的碗，忙说：“请大人指教。”

吕文焕说：“将军每天都要专门对两个水兵进行潜水训练，本府不解是何用意？”

矮张莞尔一笑，一口干了满碗酒，然后说：“回禀大人，那两人是末将专门挑来传达信息的。”

吕文焕从矮张的神态看出此中有深层的谋虑，便问：“传达信息要如此高深的潜水本领，定有特殊的使命。将军有何谋略，本府愿闻其详。”

这一动问，使矮张忍不住眼睛潮湿了。他的声音突然低沉下来，说道：“一连几天，不见顺哥哥一点消息，想来是凶多吉少了。这次突破元军北面的封锁，我等能成功地到达襄阳，首功当属顺哥哥。此仇不报，我张贵有何脸面坐在这里陪大人喝酒？更何况临行之前，李大人有明确交代：打通北面，只是第一步；接着是要打通南面。这是李大人的全面军事计划。末将必须早早着手南边的军事行动。否则，既愧对李大人的恩遇，也对不起顺哥哥的一片忠心。我和顺哥哥是生死兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。顺哥哥既已为国捐躯，末将苟活着又有什么意思呢？”

听了这番慷慨激昂的话，吕文焕深受感动，他说：“将军一片忠义之心，本府深为钦佩。不过将军也不能操之过急。现在正是国家危难之时，强敌压境，尽忠有日，讲义有时。若你一片忠义之心在，与本府共守襄城，戮力保城抗元，以解临安之危，这就忠义俱在了。”

矮张听罢，为难得酒都喝不下去了。他是个忠厚人，受不了人家的一点儿恩宠，对于吕大人的美意，他是不拒绝不行，而拒绝又难以为情。嗫嚅好一会，才说：“大人的美意末将十分感谢，与大人一道守城御敌，也是末将应尽之责。只是李大人有令在先，而打通南边的封锁，也是关乎保卫襄樊的大事。何况不重创元军的实力，这襄樊二城是难于守住的。待末将按李大人的计划击破元军南面的封锁后，再进襄城不迟。”

吕文焕一听矮张说得有理，也就无话可说了，便举杯敬酒道：“本府很佩服将军的深谋远虑。权将这酒当做送将军出征的饯行酒，祝将军大功告成之后，与本府一道来守襄城。”

“谢大人！末将此行，不成功，则成仁，决不会给大人丢脸！”矮张说罢，仰脖干掉满碗酒，起身告辞了。

送走了矮张之后，无限感叹的吕文焕回到侍妾媚媛房里，在品着媚媛献上的龙井香茶时，心里仍想着刚才矮张的话，不由重重叹了一声。

媚媛忙问：“老爷为何兴叹？”

吕文焕说：“想起张将军刚才在酒桌上讲的成功成仁的话，觉得大不吉利，恐他此去确也凶多吉少。多好的一员虎将，我真是舍不得他呀，故而兴叹。”

媚媛娇柔地倚在吕文焕的怀里，埋怨地说：“不嘛，不让你还惦记着公事嘛！”

吕文焕疼爱地在媚媛脸颊上亲了一口，逗趣地说：“好、好，我不想公事，只想媚媛还不行？”

媚媛撒娇地赖在他的怀里，娇声说：“假的假的，骗我的。

我都在你身边，还要你想？”

吕文焕紧紧搂抱着媚媛，如同搂抱着满世界的馨香，难于言传的甜蜜感沁入骨髓，使他遍体都有一种软酥酥的舒坦。他很自得地想：这才是真的会做人。既讲忠，又讲情；不怠慢皇上，也不清苦自个，这才叫两全其美哩。他又免不了想到矮张贵，又免不了感叹：是个好将才呀，只是太直，直得没一点弯儿。者易折呀……

就在吕文焕搂着媚媛发着他有关人生的感慨的时候，矮张正借着月色在给两位信使送行。两个精瘦、黝黑的年轻人，带着都统交给他们的蜡书，将要使出可以数日入水不食用的绝技，泅水去送密信给殿前副都指挥使范文虎。这是一封请求范文虎出兵支持夹击元军的信。矮张对这封信寄予极大的希望。他想，只要范文虎同意发兵，李庭芝大人的计划就可顺利实现。几天之后，两位信使居然顺利地回来了，而且还带回范文虎的回信。回信中居然慷慨同意发兵五千，并约定将这五千人驻扎在靠近襄阳的龙尾洲，只待矮张一发起进攻，即出击夹攻。这回信好叫矮张高兴，以为可以更沉重地给元军以打击。连吕文焕也激动了好一阵，觉得有禁军出兵夹击，胜利或可在望。

在吕文焕的同意下，矮张贵准备出兵了。这天，他集合自己的部众，作出发前的检验。待部众一一登舟后，发现缺少一个人，而这个人正是前几天触犯军规遭到杖笞处罚的。虽说张贵平时粗拉拉的，但常常粗中有细。这个突然失踪的部属，引起了他的疑惑。他想，此人莫非是对杖笞不满而逃走的？这决不是一般的逃走。如若只是想逃回家去，四面是敌，危险性更甚于作战。如若是为投敌，那必然是以他这次的军事行动去告密邀功。想到这里，他心急如焚。当机立断作出提前发兵的决定。

几声炮响之后，他率领的战船提碇开拔了。战船一驶入江中主流，一只只如同离弦的箭，其势汹汹地狂奔东去。矮张站立船头，紧击战鼓，鼓舞着士气，一路滚滚滔滔冲将下来。时已深夜，夜幕密合，江雾茫茫。矮张指挥着水兵们奋力扫除一路的水中障碍物，终于杀开了一条血路，突出了重围。他们的战船进入小新河的时候，元军沿河靠岸的战船纷纷出动，也顺激流冲将过来，企图截击他们。张贵勇气百倍地指挥士兵们拼死对杀。正杀得鬼哭狼嚎之际，突见沿岸骤然燃烧起一列列芦苇火炬，烛天的火光，将浊浪滔滔的江水照成一片浑黄。昏黄的亮光中，蒙蒙地看见远远有战船驶来，隐约间还看到船上有飘忽的旗帜。“我们的友军来了！”士兵们都兴奋地欢呼起来。矮张细察四周地势，也判定这已是龙尾洲附近，是范文虎派来支援的水军无疑。想到这正是夹击元军的好时机，便督军驶了过去。待战船靠近的时候，那飘忽的元军旗帜，使他们大为惊诧。但此时他们已尽入敌围，而且士兵们都是处在一种欢跃的和平的心理状态。待他们猛然惊醒之时，士兵们的勇猛之气已大受挫折了。

这时，由元帅阿术、副元帅刘整亲自指挥的两支船队已从四周冲将过来，把矮张贵的船队团团包围在中间了。气得矮张贵骂娘咒祖宗地痛骂范文虎。他气极生勇，面对强大的敌人并无畏惧，但自己的船队已被强大的敌舰冲乱，各只战船已成各自为战的局面，他已失却整体指挥的可能，他只有独自抗击凶猛杀过来的敌人。

这种局面的造成，其根源还是范文虎的禁军。本来那五千参与夹击的禁军还是如时到达了龙尾洲的，只是范文虎的军队缺乏奋勇抗元的精神，更没有艰苦战斗素质。所以虽然部队抵达预定地点，却见当时风狂水急，担心不利于出战，便主动退到三十里外的地方驻军。这恰好给了敌人以方便。当元帅阿术得到宋军逃兵的告密后，即出兵龙尾洲，居然安然地守候在这里迎击奋勇杀来的宋军，将矮张的船队团团包围住，使他失去了战斗力。

尽管矮张越杀越勇，但毕竟寡不敌众。他在身中十多刀的重伤情况下，仍拼力抵抗。他心里只有一个念头：多杀几个骚鞑子，为顺哥哥报仇！他在连砍了几个妄图抢登战船的元兵之后，一大批元军，仍然抢上船了。他被包围在船的甲板上，经过一阵刀战，筋疲力尽的他，偶一失足，竟被敌人俘虏了。

捉住了宋军都统矮张贵，使元帅阿术感到特别的高兴。他恨透了这支宋水军。他们使他损兵折将，损坏了汉江南北两面的封锁布防。自然他更恨这支水军的头目矮张，恨不得将他碎尸万段。但一想到矮张过人的勇敢和超人的指挥能力，觉得这是宋军中难得的将才。既已生擒，就该按皇上忽必烈的御诏，尽力劝降，好给元军多添一员良将。

矮张被押送到阿术帐幕中了。由元帅亲自劝降一个都统，这对矮张说来，是给了天大的面子。只是矮张不领这个情。他一心只求一个死，好去阴曹地府会他的顺哥哥。他根本没把阿术放在眼里，一个骚鞑子头目，算个什么东西！他昂首阔步，虎视着阿术，拒不肯下跪。对阿术劝降的话，只是不睬不理。问得他不耐烦的时候，他就高声大叫：“骚鞑子，要杀就杀，要砍就砍，还?嗦做什么！”气得阿术满脸的络腮胡子都竖起来了，在忍无可忍的情况下，只得将他杀了。

当天，阿术着人押着几个俘虏，抬着矮张贵的尸体，来到襄阳城下，高喊道：“快来看吧，这就是你们的矮张都统回来了！”喊完，几个元军丢下尸体和俘虏走了。

城楼上的宋军看到矮张的尸体，想到他勇猛豪爽的为人，无不悲痛异常。一时，全城都被一种悲愤的情绪笼罩了。

吕文焕得知消息后，赶忙亲自出城迎回尸体。看到刀伤累累的张贵，吕文焕十分悲伤。想不到他的预感竟成了可悲的事实。这不能不使他想起同样壮烈死去的张顺。这一对结义兄弟果然实现了他们的“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”。面对着矮张贵那张仍虎虎生神的脸，不由他不发出深沉的感叹：真正的英雄啊！这感叹在两天前安葬张顺的时候，他也激动地发过。那天张贵出兵不久，就有百姓送来一位将军的尸体。那是在附近汉江上游的竹林边发现的。戎装里的署名，证实了他是竹园张顺。他身上有四处刀伤，六处箭伤。但仍战甲整齐，威武如常。这己令人惊叹，而张将军的尸体竟逆流而上，直到来到竹边才停下来的事实，更叫人惊奇不已。都说这的确是神助英雄啊！

吕文焕特意将张贵安葬在张顺的身边，让这两位侠义之士朝夕相处。不久后还修了双庙祭祀，称为双忠庙。在隆重安葬张贵的仪式上，吕文焕举杯祭奠之时，在全体将士的集会上，充满感情地致了悼词。他说：

“请诸位将士看看，张将军死得何其英勇，何其壮烈，何其伟大！张将军出身农家，只是一名乡军的头领，他没有高官厚禄，也不想个人飞黄腾达。他只是为抗元保家，才从军打仗的。他没有别的奢望，一心只求以死报国，效忠朝廷。他是我们的榜样。我们禁军，享受朝廷的恩典，领用朝廷的俸禄，的关头，却不能为国捐躯，这算男子汉吗？这配做禁军吗……”这一番话，大大激励了守城官兵的士气，将士们信誓旦旦，决心以死严守襄阳城。