十四、警报声中开始的德?

元年
炮竹一声除旧岁。

过了热热闹闹的年三十，雄鸡报晓时分，就是一年复始的元旦佳节了。对这个预兆吉祥的喜庆日子，宫廷里从来都是隆重欢度的。何况这又是恭帝赵?登基后启用新年号的头一年。赵?是咸淳十年七月登基的，十月，就下诏定明年为德?元年。这是德?元年的第一天，自然宫中更有一番隆重和庄严。然而宫中和临安街头一个样，欢乐气氛中掺和着一种难于言表的压抑。

在繁华的临安街头，尽管商家都已歇市关门，但闹年的人群，齐拥大街小巷。锣鼓、鞭炮的喧哗，张灯结彩的盛装，却无法使人们对夹杂在热闹人群中的衣着褴褛、面带菜色的难民的沉重感。那种强烈的对比，不能不叫人联想到这种苦难命运的必然降临，在心里生出不祥的预感。

宫中一个样。虽说到处彩灯高挂，一片节日景象，但是在人们的心里，除了一些小不谙事的宫女仍在无愁地欢笑外，其他嫔妃、宫官等人，虽则笑眉笑眼，但眼神中却没法掩饰一个愁。更有人是将“愁”字刻在心坎上。

杨淑妃就是将“愁”刻在心坎上的人。五更时分，她就早早地梳洗好了。为着增加节日的喜庆气氛，让自己脸上有一种容光焕发的光彩，她特意让贴身宫女将自己的长发在头顶挽成一个大髻，髻顶上耸而略向后倾，再在发髻上插上各种珠翠首饰，还飘垂着两条鲜红的丝带。梳成贵族妇女喜爱的那种流苏髻。还在耳垂戴上她最喜欢的那对以瓜果为装饰图案的金耳环。她本来就生得美，这么一精心打扮，就更是光彩照人了。她是度宗的爱妃。她的美貌与端庄，是深深打动着度宗的心的，即使他身边美女如云，但从不曾忘却对她的依恋。自度宗崩驾之后，沉重的悲伤，加上时局的恶化，使她无心妆扮。今天，虽说时局更坏，但是新年伊始，又是新年号的第一年的第一天，为着图个吉利，为着让谢太皇太后高兴，她才特意打扮一番。她在铜镜面前反复照了又照，觉得满意了，才纤纤地向隔壁儿子房间走去。

儿子赵竫也已经醒来了，正站在床上等宫女给他穿衣服。瘦条条的儿子，倒也肯长个子，看上去已是个大孩子了。她想到他比他当着皇上的弟弟大两岁，过罢年，该是七岁了，应是开始懂事求上进的时候了。看到儿子娇滴滴地伸手让宫女搂着穿衣的情景，她心里起了一种无可名状的不快，她不愿意自己的儿子自小在娇女子群中长大。她用明显的不高兴的口气问：“傅姆呢？”

几个宫女明白淑妃不高兴了。这一年多来，淑妃为了让儿子少接触裙衩，是明确规定儿子的起居是由傅姆负责的。宫女怕受责，忙说：“傅姆年岁大了，昨晚高兴多喝了几杯，现在还没睡醒。奴婢们昨晚听娘娘吩咐，今儿要赶早，怕误了娘娘的事，才不等傅姆醒来，赶过来帮小王爷的。”

淑妃听了这番解释，也觉得不好过分指责，便笑着对儿子说：“你是小王爷了，是半个大男子汉了，往后穿衣洗漱之事，该学会自己料理了。”

儿子说：“二娘，我还小，不该让我做大人才做的事。”

淑妃说：“你都七岁了，是好好读书上进的年纪了，还小？”

儿子说：“大娘就说我小。”

“大娘”是指皇上赵?的母亲全太后，而对于身为妃子的母亲，只能喊二娘。听儿子这么说，淑妃也就不好再说什么了，便静坐一旁看着。

儿子长高了，她感到无比的欣慰。只是他太单薄、太清瘦了，不是一副强壮的架式。这体质，太像他爹了。这种先天的素质，不是能够强求得来的，悔也无法。此刻，她倒有了一种心安理得的安慰。五个多月前的那次立帝之争中，宫里宫外，都有不少人为立她的儿子赵竫出谋划策。赵竫是长子，继嗣皇位也是顺理成章的事，何况度宗在世时，十分钟爱这位长子。赵竫两岁的时候，就封授为左卫上将军进封建国公。度宗曾口头谈到要封竫儿为太子，她觉得儿子还小，并不想急着讨封。就把这事搁下来了。立帝那会，她曾后悔过。现在想来，像竫儿这种体质，没有登上帝位，未必就是坏事。竫儿没能继嗣，当时的确是贾似道把持的原故。对于贾似道的劣迹，她是早有觉察的，而且向度宗提示过。他们不是一路人，贾似道极力反对赵竫继嗣，也是情理中的事。赵?虽说是皇后所生，但全皇后是十分厚道的人，她俩也一直相处很好。度宗在世时，虽然偏爱着自己，全皇后从不曾计较过。赵?嗣位，又封授赵竫这个哥哥为保康军节度使进封吉王，开府仪同三司，食邑千户。这是如同开国元勋的爵位，她还能对这种封赠感到不满足吗？……正这么想着，宫女来报：

“修容娘娘来了！”

杨淑妃赶忙起身回自己房里，那里，正等着一个秀丽可人的少妇，裙裾边，还跟着个三岁多的孩子。那少妇正是度宗的女嫔俞修容，孩子是度宗三个儿子中最小的赵?。俞修容生下这个儿子后，便住进了西宫，宫女们都叫她西宫娘娘。

“修容妹妹，你好早啊！”

俞修容笑道：“还不是按你预约的时间才赶来的吗？昨晚吃完团圆饭后你就说了，今儿赶个早，在你这儿相会后，再去会全太后，三姐妹一道去给太皇太后拜年。你就不记得了？”

杨淑妃笑着说：“我何尝不记得，只是难为了妹妹这般早。”

俞修容说：“还恨不得更早哩。大喜的日子，又……”她本来是想说昨夜里因听到黄州也丢了的消息而无法入睡。但一想到大年节的大清早说这话不吉利，便转换了话头：“又心里那么高兴，能不起早吗？”

敏感的杨淑妃听出了修容内心的忧闷，这是她们姐妹间共同的痛处，她也不想去捅破。自身与孩儿的荣华富贵，都同系在时局这根大铁柱之上，她们能不为险恶的时局忧心如焚吗？只是为有个好兆头，为着相互间的安慰，才强作笑颜罢了。她说：

“妹妹先在屋里坐坐，我去催催竫儿，让他快点洗漱好，再一道去会全姐姐。”

这话尚未落音，就传来一个清亮的声音：“妹妹们不用去了，我来了！”

果然，只见端庄亮丽、绰约多姿的全皇后，袅袅娜娜而来。淑妃、修容急忙施礼相迎。

杨淑妃说：“妹妹失礼了，倒扰皇后一大早赶来了。”

修容也说：“我跟淑妃姐正说去给皇后拜年哩。”

全皇后笑道：“我们姐妹间还要那些客套做什么？一大早，小皇上就被太皇太后叫去参加贺岁早朝去了。我想，散朝总还得一阵，与其我坐在屋里等，不如过来跟妹妹们说说话，热闹热闹。”

于是三姐妹就这样亲亲热热进了淑妃宽敞、舒适的寝宫。

对于全皇后的到来，以及她的亲热随和的言谈，都是很叫淑妃和修容感动的。人家是皇后，现在又是皇太后，能如此谦和，这不是大伙的福气吗？她俩是从心眼里喜欢全皇后的。她的娴淑，她的宽容，她的厚道，都是她们感同身受的。她们也知道全皇后的不易。知道她有过悲苦的童年。她本是临安附近的会稽（即绍兴）人。父亲全昭孙虽好诗书，但过的是带兵打仗的戎马生涯。她幼年丧母，跟随父亲在军中长大，在父亲的熏陶之下，也读了不少书，从小有大志，也遭受不少颠沛流离之苦。理宗开庆元年，全昭孙任期届满回临安，道经潭州（即长沙），恰遇元军包围，第二年，元军撤围，她父女俩才回到临安。不久后，她父亲因赴新任病死在途中，孤苦伶仃的她，幸得父亲的一位朋友收养，才得有安身之地。全氏原本聪明伶俐，加以长得如花似玉，年到二九，便成了众多王孙公子婚姻的角逐对象。在人们确信她有美满婚姻的时候，却不曾想到天大的美事降临到她的头上了。世界上绝大多数的事都来源于某种机遇。全氏进入帝王之家，就是一种机遇。全氏成年的时候，正是理宗皇帝为他的继承人堂弟赵礻基选妃的时候。本来，在众多皇戚贵显当中，美媛如云，要选到孤女全氏头上，谈何容易？可当时选妃的诸多规例给了她意想不到的机遇。因为那些规例中最重的是出身、家教和社会关系。而名列首榜、并已下了聘礼的临安顾知府之女，因其父属奸臣丁大全的死党，而被废另选。这时全氏被推荐上去了。经细查，她不仅才貌双全，品德兼优，而且父亲死于任上，是效忠皇室的典范。再一细查，她还是先皇帝宁宗的皇后的侄孙女，属皇室的外戚。这么一来，她是最合格的人选了。进宫之后，命运又给了她在面试时一次极难得的表现机会。主试的理宗想到她的身世，很随意地说道：“你父亲全昭孙，在宝?年间为国殉职，朕每一想起就感到沉重！”没料想她的回答却别有深意。她说：“臣妾父亲，忠于朝廷，为国捐躯，固然可令怀念，但眼下外敌侵凌，战祸不息，黎民百姓离乡背井，苦不堪言，才更是值得怜恤和挂念的啊！”这回答大出理宗的预料。一个女子，小小年纪，能跳出一己之利，着眼于全国全民之忧，此等胸怀，怎地了得！这就是她成为度宗皇帝的皇后的决定因素。然而人的命运常常是多舛的。她被册立为皇后没多久，皇上又将一位美容夺魁的妃子进封为淑妃，使她的感情生活出现了极大的空白。这无法使她不对淑妃生出几分难以遏制的妒意，只是出于国母之尊，加以宽厚的涵养，才压抑着不曾流露于表而已。然而事不单行，没过多久，在自己的孩子夭折之后，淑妃生了一个儿子，而且度宗对他怜爱有加，这对她来说，无疑是一种严重的威胁。尽管两年之后，她也又有了儿子赵?，但毕竟是弟弟，时有度宗要立赵竫为太子的传闻，使她常常不安。度宗驾崩后，在立赵竫，还是立赵?的问题上，朝中争论不休，她心中也起伏不安。她也明白，淑妃心里也是难能平静的。只是朝臣之间的斗争，掩蔽了宫内嫔妃之间的内争罢了。贾似道力主让赵?嗣立，是她的一个胜利，她自然高兴。但时局也告诉她，这未必全是好事。受命于危难，是要准备去历风险才行的啊！所以，这个德?元年的第一天，对她来说，不是轻松的。

比较而言，俞修容倒确是轻松的。她一个宫中女嫔，出身寒微，不通文墨，不过在宫中做些缝纫之类的营生。度宗偶或的玩乐，让她身怀六甲，入了西宫，这是何等的幸运。她儿子赵?是王子中最小的一个，继嗣之事，于他本无希望，但得了信王、保宁军节度使的封赠，同样有了“开府仪同三司，食邑三千”的优厚待遇，她已心满意足，无所他求。才走进淑妃的寝宫，她就迫不及待地给全皇后行大礼，祝贺道：

“妹妹祝娘娘大喜，祝德?国泰民安！”

全皇后的双眉闪动了一下，这是她微笑间的一声叹息。她说：“谢谢修容妹妹了。喜，该是我们姐妹们的喜；忧，也是我们姐妹们的忧啊！”

淑妃听出了皇后心中的沉重。她虽同感于这种沉重，却又不愿破坏节日的欢乐气氛，便说：“该贺的还是姐姐啊，姐姐肩上挑着一份重担，劳心熬神，不是容易的。今天是大喜的日子，自然先要祝贺姐姐！”

这回全皇后是真的欢喜了。她说：“淑妃妹妹才真是善解人意，说到我的心坎上了。不知情的，只当儿子继嗣皇位，好不威风。哪里知道肩上难以承担的重任？现在国运朝夕不保，皇上年幼，虽则主要担子是压在太皇太后肩上，但我这个做母亲的也是夜里睡不着觉的啊！”

这话说得很实际，淑妃听来特别感动。她说：“娘娘熬心煎肺地为国操心，妹妹怎不知情？是荣是苦，有乐有忧，孰福孰祸？这全是天意呀！也是娘娘的福分。”

“听了妹妹这番话，我心里就感到平静了。我只担心不明白的人还当是我抢着要这份权哩。”激动的全皇后，到底将闷郁在心里的话说出来了。

淑妃忙说：“哪里的话哩。皇上是嫡亲皇子，理所当然嗣位。

从心坎里说，我是万分感谢皇后娘娘你的。往后的担子该有多重啊，这担子，只有你才担当得起哩。”

正说着，宫女来报：太皇太后领着小皇上回慈元殿了。

全皇后当即起身说：“那我们姐妹快去慈元殿吧！”正要走，又停步问：“竫儿呢？”

“大娘，我在这儿。”倚在门边的赵竫这么答应着。

杨淑妃见儿子一副羞答答的模样，心里有点不是滋味，说道：“走啊，一块去给太皇太后拜年去。”一边走着，还不忘一边教训儿子：“你是王子，应该是铁铮铮的男子汉，不要总是个小女子模样。”

全皇后走过去拉着赵竫，怜爱地说：“他才多大呀，只是长得清秀点罢了，妹妹要他是怎样的男儿模样呀？”

俞修容也说：“淑妃姐姐是太爱赵竫了，恨不得他立地成为少年英雄哩。他生在皇家，长在宫里，如何不是文弱书生模样？”

杨淑妃笑着说：“皇后和妹妹才是太爱他了，总是护着他哩。”

赵竫也顽皮地说：“还是大娘、三娘好，就是二娘嫌我，看不起我。”

全皇后亲切地拍着赵竫的脑袋说：“不准说这种混账话！二娘才真是为你好哩。往后你要好好听二娘的话。如不听话，大娘、三娘都不会答应的。”

杨淑妃说：“娘娘这话说得好。不然，他越发地不听话了，还动不动拿大娘来压我。”

全皇后说：“竫儿，往后可不准这样。不然大娘会禀告太皇太后，那就有你的好果子吃了。”

赵竫听着，忙跑到全皇后身边，拉着她的手，恳求道：“大娘，求你了，千万别禀告太皇太后，我往后听二娘的话就是了！”

全皇后笑着对淑妃说：“看竫儿灵的，我看爱都来不及了，你还有什么烦的。”

淑妃说：“皇后再夸他，他一身就跟鸡毛一般轻了。”赵竫顽皮地用双手赖在自己妈妈的手臂上，说：“我跟鸡毛一般轻吗？我跟鸡毛一般轻吗？”

逗得大家哈哈大笑。

说话间，也就来到慈元殿了。她们还在宫门边哩，就听到太皇太后的说话声：

“听到那一片笑声，我就知道是你们来了。”

全皇后几个忙行大礼，口里大声喊：“给太皇太后拜年！”

见三个儿媳梳洗得神采奕奕地来拜年，谢太皇太后是十分高兴的。她最厌恶那种灰暗的寡妇模样。她一边对儿媳们说：“你们快坐吧。”一边对身边的小皇上说：“皇上，快给你大娘、二娘和三娘贺年！”

全皇后忙上前拉过小皇上。这个刚挨近五岁的孩子显然是上朝累了，一直闷闷的。现在到了妈妈身边，才增添了生气。他在全皇后的导引下一一与二娘、三娘见罢礼后，便是淑妃牵着赵竫、赵?来给赵?行君臣礼。这时，太皇太后才对俞修容说：

“修容，他们三兄弟平时在各自的宫里，聚在一起也不易，你带他们去玩玩。全皇后和淑妃留在这里陪我闲聊聊。”

俞修容领着三个孩子一走，屋里的欢乐气氛也走掉了一大半。原来端坐在大凤椅上的谢太皇太后，也斜斜地倚在宫女为她垫上的软垫上了。她显然是疲劳了，好看的端庄的脸上，显得有点苍白，而且皮肉也过于松弛。她毕竟是六十六岁的老人了。在朝中，她是众所公认的福星。她的经历是极富传奇的。她本出生在一个家学渊源的官宦家，只因父亲早逝，家产中落，大家小姐的她，也得做一些挑水烧菜之类的家务事。加之她生得黑，还有一只眼睛的眼球上有薄翳，实在算不上是一位漂亮女子，谁也不曾料想她会有怎样的前程。待她豆蔻年华时，祖父谢深甫做了右丞相。那时正碰上朝廷为理宗选皇后，她的兄弟极力主张把她送到宫里去。她的叔叔谢榉伯反对说：“怎么能把她往宫里送呢？她的那副面貌，去做一个灶台边的婢女还差不多。如果依附权势硬往宫里送，到头来也就个老宫女罢了。何况时间这么急，家里这么穷，要往宫里送，这笔衣着装饰的钱该多少，到哪里去筹措呀？”这么一来，入宫的事也就暂时搁下了。没过多久就是元宵佳节，城里举行大灯会，许多喜鹊来灯丛中筑巢，人们都很惊喜，说这是我们这块地方要出后妃的预兆，认为谢家的谢道清必可入主中宫，于是大家集资为谢道清准备好行装，将她送入宫中，谢榉伯想制止也没法了。说来也巧，谢道清进宫不久，便患了麻疹，长了满脸满身的小红粒。谁知几天之后，小红粒结了痂；过几天之后，痂脱了，脸儿变得白白的，全身的肌肤也变成白白嫩嫩的了，眼睛里的薄翳也没有了，变得清亮清亮的了。理宗的母亲杨太后知道这事后，十分感叹，认为这是天意，加之想到自己被立为皇后时，谢道清的祖父谢深甫也是悄悄帮过忙的，便坚持将谢道清册立为皇后，而理宗真正钟爱的、长得妩媚动人的贾似道的姐姐，便成了贵妃。这不是谢皇后的福气又是什么？待到年过花甲，连儿媳妇都成寡妇了，她又以深孚众望而出来垂帘听政，登上了权力的最高峰，担起乱世国事的重担。过分的劳力劳心，使她本来保养得很好的容颜，迅速地显得衰老了。谢太皇太后是个很信兆头的人，在这德?元年的大喜日子里，她是只希望看到宫中一片和和乐乐的气氛的，儿媳、孙子们一个个打扮入时，精精神神，令她高兴，但她自己此刻却无论如何支撑不住了。她再也无法像刚才上朝时那样端坐帘内。她要斜倚着，让自己的腰稍稍舒服一点儿。

全皇后、杨淑妃见太皇太后太累，不忍再劳她说话，就说：“太皇太后，我俩伴着，您先歇歇。”

一听这话，谢太皇太后微闭的眼睛张开了，身子也坐直了，说：“我不要歇息，也不能歇息，元军都夺走了黄州，说不定在我们说话的这一会，他们已打到蕲州、江州了。这些话本不该是今天说的，今天应该说些高兴的事。不过，事已紧迫如此，在自家人面前，也不能不说了。”

太皇太后这番话，是大出全皇后和淑妃的意料的。全皇后听罢，一时心乱，不知怎么回话好。倒是淑妃心灵嘴巧，立马能接上话来。

淑妃说：“时局的紧迫我等也略知一二。不过太皇太后也不要急坏自己的身子，早几天不是听说贾太师要出兵了吗？”

全皇后这才找到话头，说：“贾太师一动大兵，局面总会好起来的。”

谢太皇太后明白媳妇们是在宽自己的心。她深深叹息一声，摇头说：“太师也是雷大雨小啊！他是三朝元老了，又是贾贵妃的弟弟，理宗、度宗这两代皇上都是很重用他的，轮到当今，还有不信用他的道理吗？可我看到的，他是没有打过什么胜仗的呀，就算他出了兵，也难说有多大的转机呀！”

听了这番话后，淑妃不做声了，她在默默思索。

全皇后却说：“只要贾太师出了兵，总会好一点的。度宗在世时，一有危难的事，总是想到他。”

谢太皇太后不悦地说：“就是度宗惯的，惯出他一身臭架子，却总见不出他的真本事，现如今正是用人时候，我也只好顺着他了。”

这话引起了淑妃内心的波动。对贾似道，她老早就没有好印象，总觉得他是朝廷的一个疙瘩。这想法，她对度宗说过不只一次，但度宗始终听不进。最近她又想对太皇太后说，几次动了这份心，临头又抑制住不说了。她有顾虑，怕人疑心是她对贾似道极力要赵?嗣位的报复。现在是太皇太后主动提出贾似道的问题，自己该不该说了呢？她正犹豫着，太皇太后又发话了：“我正跟你们两个商量哩，怎不说话了？”

全皇后忙说：“度宗在世时，是太依着贾太师了。记得淑妃妹妹曾经是对度宗说过贾太师的不是的。”

太皇太后转脸对杨淑妃，问：“是吗，淑妃，怎么就不对我说了？”

说话的机会既然来了，淑妃也就直言相告了。她说：“不是我不说，是怕说得不对。当初说给度宗皇上，他就不理睬。”太皇太后说：“你不要怕说错，只管说给我听听。”

淑妃说：“当时有两件事叫我觉得贾太师不可靠。一件是襄樊的战事那么吃紧，他还瞒着皇上，谎说没什么事，好让自己躲在京城里花天酒地。一件是他对皇上谎说宫女叶桃是他的侄女，骗了去做了自己的小老婆。从这两件事，我觉得他不可靠，提醒皇上防备着点。”

“也是得防备着点啊……”太皇太后听罢，若有所思地发出这样一声感叹。接着又自言自语似地说：“可怎么防备呢？”

杨淑妃想了想，说：“贾太师非将才这是可以肯定的，所以靠他抵御元军，恐怕也是困难的。怕的是他暗暗向元军求和。就有传言说在理宗时，他就瞒着朝廷暗暗求过和。现在，大军已掌握在他手里，夺他的军权是难的，要制止他向元军求和也不容易。他实在走到这一步了，只能靠各地忠诚于朝廷的将领来拼死保卫京城了。太皇太后不是已发出勤王诏吗，到时候各路勤王军队一到，我们仍有夺取胜利的把握。”

全皇后说：“贾太师出兵离开临安之后，朝廷就没有主事的大臣了，这可是件事呀！”

太皇太后说：“就是他在朝中也拿不出什么好主意来，最近朝臣们对他每有非议，今天的早朝上，说他的不是的就不少。不过，留心把一些忠良贤能之士选到朝廷里来，倒是一件大事。不知你们听说过有哪些人才没有，说出来看看，也好让我留点意。”全皇后说：“文臣当中，听度宗提起过陈宜中……”

太皇太后打断她的话说：“就是那个签书枢密院事陈宜中吗？”

全后皇答道：“正是。”她接着又说：“在武将中，老将军李庭芝是常有战功的。”

杨淑妃也说：“刚才皇后说到的李庭芝，确是一位不可多得的良将，听说他所举荐的张世杰，英勇善战，是可用的将才。他手下还有一位叫陆秀夫的文士，是一个很有学问，很忠诚，很会办事的人。”

太皇太后脸上有了点红润，微笑着说：“没料到你俩还真了解些情况哩。只是你俩偏偏把一个鼎鼎有名的人给忘了？”

全皇后意外地问：“太皇太后说的是谁呀？”

杨淑妃说：“太皇太后说的是状元文天祥吧？”

太皇太后点了点头，说：“就是了。十多年来，我一直关注着这个年轻人，很喜欢他的刚正不阿，很佩服他的才气！”

杨淑妃说：“他是真正的相才。我不是忘了他，他是贾太师最妒恨的人，几次被排挤出京。我是不敢提他。”

太皇太后有点激动地说：“有什么不敢？现在是保江山的关头，保江山就要人才嘛！朝廷该好好治治了，一些坏规矩，一些不好的东西，我要下个诏书，一一给废掉。”

全皇后、杨淑妃都高兴地拍巴掌了。

太皇太后笑起来了，说：“看你们高兴的。说了这么久的话，我也该歇歇了，你们也该去跟孩子散散心了！走吧，走吧！我只希望今天不要再有坏消息来了！”

元旦之后的临安，一直是阴雨绵绵的春寒天气。葛岭的雪早融化了，而遍山的竹木，却不见了往昔的翠绿，全是阴沉沉的一片铁青色。朔风呼呼，松涛喧哗，西湖上的游船也绝迹了。胖乎乎的贾似道竟是这样怕冷，从大年初一早朝归来之后，他就窝在炉火熊熊的寝房里，成天跟叶桃胡闹，闹得乏味了，便又找来他十分得意的几个新来的尼姑。这么闹了两三天，他也觉乏味。任几个女人怎么哄，他也是闷闷的。他是在发愁，愁自己许下出兵的愿。年前，他就在太皇太后面前许下过完大年就出兵。元旦的早朝上，群臣闹嚷嚷的，也是在催他出兵。他许诺过完大年就出兵。现在已是大年初五了，紧接着就是大吉大利的初七“人日”了，该是最好的出兵日子。他再也没法往后推了。可是他实在不想出兵。不想出兵的根子是怕出兵。他害怕元军的锐气，怕一碰就败个落花流水。

正当贾似道忧心如焚，度日如年的时候，一个意外的消息由快马送到葛岭来了。这是孙虎臣派人送来的。他说：“这消息是能治太师爷的愁病的。太师爷一见准会高兴起来。”果然，贾似道看完那张小条后，将纸条一丢，抱起小叶桃就上了牙床……

这是个刘整的死讯。宋降元将领刘整，死在淮南的无为城下了。

刘整是一名能攻善守的将军。元军的南征，就是在他的建议下开始的。也是由阿术元帅和他一道，开始了这一场大战的。他是襄、樊大捷的有功之臣。打开襄、樊大门之后，元主派出以伯颜为大元帅的大军，刘整也是其中的中坚力量，他怎会在战事正在节节胜利的情况下，就猝然死去呢？一个将军，不是战死在沙场，这真是他虽死犹感遗憾的事啊！

刘整的死，是死于他那急躁的性格。伯颜是一位具有战略眼光的统帅。当元军在襄阳集结后，伯颜就想到了战争的全局。在兵发鄂州之前，就派了重要将领博罗欢和刘整远征淮东，去牵制淮东淮南一带的宋军，为进攻鄂州创造条件。而且要刘整率精锐骑兵先行。这说明伯颜对刘整是信任的，而且能因才任用。刘整确也不负伯颜的期望，从襄阳一路顺利地打到了淮东，且在淮南一带站住了脚根。这时，鄂州一带的战事进展得很顺利，南宋连连失城丧地，民心涣散，颇有摇摇欲坠之势。看到这种情况，醉心于战场上建功立业的刘整，心里不安了，很想创造奇迹，便向伯颜提出新的军事行动建议。他说：我们的大军气势雄伟地顺长江东下，吓得宋廷只顾全力来西边阻击我军，这样一来，东边军力空虚得很，利用这个机会，我可以率部从淮南渡过长江，直奔临安，打他个措手不及。这样一鼓作气，是一定可以成功的。刘整这建议天衣无缝，很有必胜信心。但伯颜并不这么看。伯颜从刘整的建议，认定他确是一个将才，有敢于进攻的勇气。但又觉得他缺乏全面的眼光。一则大军远在长江以西，从临安到元军行动的长江西部，这漫长的战线上满布了宋军，而且其中不乏精锐之师和英勇的将领，如果刘整攻打临安，实际上是孤军作战，成功的可能性极少；二则宋军的李庭芝在淮南，在伯颜眼中，这位李庭芝是一位不容轻视的强硬的对手。有他在，即或你刘整攻下了临安，也是守不住的，很快就会被他夺回去，而且还有全军覆灭的危险。如果宋军得到了这个胜利，就会激发起全国军民的信心，一致向西，奋力阻挡元军的东进，这样会带来元军的大不利。基于这些考虑，伯颜果断地不同意刘整的军事计划。他说：“皇上交给我们的任务是东进，没有让你渡江呀！我们还是按皇上的诏令办吧！”刘整虽没有渡江作战，但还是寻找战机，主动地攻打无为军去了。在兵临无为城下时，他得到了元军夺得了鄂州大胜利的消息。心里极不平静。他仰天长叹道：“我刘整原本是可以打胜仗立头功的，由于主帅压制束缚我，使我落在后面了。唉！看来善于开创的人不一定就善于成功，我刘整正是这样的啊！”这一声叹息，使这个急性子人一时气闷难当，滚落马鞍，一命呜呼了。

……

贾似道带着余喘从娇小的叶桃身上滚落下来那会，舒畅至极，疲劳至极。他累得连眼睛都睁不开了，脸上却是漾着满足的笑，嘴里梦呓般地嗫嚅着：

“爱桃呀，明天跟我去芜湖！”

小叶桃倒是神采飞扬。年方二九的她，每当与贾似道做完这类事之后，都有余兴未尽的遗憾，浑身仍然膨胀着勃勃的青春激情。她听了贾似道这话，很觉奇怪，忙问：“去芜湖做什么。”

贾似道说：“出兵打骚鞑子呀。”

小叶桃娇滴滴地喊道：“妈呀，吓死我了，我还有命吗！”

贾似道伸手将她揽在怀里，说：“你怕什么，我有精兵十三万呀！”

这一回贾似道是真的不怕了。他所害怕的是刘整，现在刘整死了，他确实不怕了。刘整原是宋朝的名将，是被他贾似道排挤得无路可走了才愤然投元的。他是刘整的眼中钉。刘整在淮南，他贾似道也往淮南去，刘整不设法把他活捉了才怪哩。如今这颗钉子不存在了，又手里有十三万精兵，他敢往那儿闯了。

叶桃觉得跟这么大一支军队，威威风风地去一个新地方玩玩，到也是好，便问：“还去哪几个姐妹？”

贾似道说：“就你一个。”

叶桃高兴地问：“真的？”

贾似道朦朦胧胧这么想，女人哪里没有，用得着多带吗？口里却说：“当然。”

叶桃喜得不行，正要去亲他的胖脸哩，嘴刚要凑近，突然从
他两个硕大的鼻孔里，吼出一阵雷鸣，吓得她忙将脑袋缩进枕头
里去了。