二十一、宋室悲歌动地起

宋军水师的焦山全军覆没，对南宋的军事力量，可以说是一次毁灭性的打击，使南宋最后丧失了集团作战能力。这在朝野引发的震动，是可想而知的。

反应最激烈的，又是那位平章王鸉。他十分愤慨地对太皇太后说：“像焦山这样大的军事行动，朝中有两个丞相，也不去一个加强都督。本来路又不远，我曾请求前往，又得不到批准。让张世杰一个陆军将领去当此重任。张世杰是勇敢坚定的，但下面的将军们大都有离心，这能打好仗吗？必然遭致失败。国家已衰弱如此，还能遭受得几次这样的失败呢？好的意见无人听，我这个做臣子的无职可守了，这样白白地拿朝廷的俸禄实在感到惭愧，还是免掉我的平章国事的职务吧！”王鸉的这通牢骚虽是让太皇太后听到了，但也没什么用，太皇太后既没有同意他的辞职，也没有去追究什么人的责任。一位名叫刘九皋的京学士，气愤不过，便上疏太皇太后，揭发陈宜中种种专权误国的行为，认为他跟贾似道一般无二，是一个奸佞之徒。只是这道疏落到了陈宜中的手中，被他压了下来，没有呈报给太皇太后。

如果只是不呈报倒也罢了。只是陈宜中本是个心地狭窄、心术不正之人，报复性极强，从年轻时就是如此。他出身并不高，父亲不过是个小官吏，还贪赃枉法，正要受到制裁的时候，陈宜中给父亲的上司魏克愚写信，请求给予宽大。魏是一个正派人，他认为陈宜中父亲是个贪官，不可不绳之以法。以后，陈宜中做了浙西的提刑，官位比魏克愚高。在他上任的时候，魏克愚特意到郊外迎接，陈宜中想到过去在父亲问题上的一点仇恨，在回礼书上，竟不写自已的官衔和姓名，而写成：部下陈某。这显然是一种不满，使魏克愚不敢接受。在后来的共事中，陈宜中表面很礼貌，暗地里却在搜集魏克愚的过失，竟未能找到，无法报复。

待到魏克愚因处理一件官木的事得罪了贾似道，被罢官回家。恰这时陈宜中投靠了贾似道，便趁机诉说魏在家中的种种不法行为，激起贾再一次将魏贬到严州（今广西来宾县），最后死在那里。

这样一个陈宜中，面对着刘九皋针对自己的疏奏，能善罢甘休吗？这一回，他的报复手段十分的简单而毒辣，以有人诬陷，无法工作为由，甩了担子，生气地离开了临安。朝廷几次派人去召，他都不肯回来。而朝中不可一日缺相，太皇太后准备召李庭芝入都做丞相，提升夏贵为枢密副使兼两淮宣抚大使，去换守扬州。扬州当时正处在元军的围攻中，怕死的夏贵，怎肯往刀尖上钻？他拒绝了这一任命。而防务在身的李庭芝，也就无法离开扬州。在这种情况下，无可奈何的太皇太后，便下诏将刘九皋逮捕入狱，又亲笔给陈宜中的母亲写信，着其催促陈宜中回京。在这种做足了戏的情况下，陈宜中才回到了临安。

这时朝中的局面混乱已极，丞相都随便弃职而走，上行下效，下面的官员逃走的就更多了。像同知枢密院事曾渊子，左司谏潘文卿，右正言季可，两浙转运使许自，浙东安抚使王霖龙，侍从陈坚、何梦桂、曾希颜等等不下数十人，都脚板抹油，偷偷地溜了。还有一些人变着法子开溜。签书枢密院事文及翁，同签书院事倪普，故意串通台谏弹劾自己，好让朝廷罢免自己。由于离心太切，在弹劾的奏章还来不及呈上去，他们人已经早早地开溜了。

在这种贪生的官员纷纷逃走，离心甚炽的情况下，忠臣义士也大有人在。他们为着支撑这摇摇欲坠的赵宋江山，以国家命运、个人气节为重，在战局万分艰难的情况下，奋勇抗争，视死如归，不惜以自己的身家性命，维护着国家的尊严和自身的气节。他们只是凭着自身有限的力量，坚守一城一地，与元军作战，用自己的鲜血，谱写出一曲曲惊天动地的悲壮之歌。

伯颜率领的进攻临安的大军，是在江南寒意渐重的十月到达常州城边的。常州，对于伯颜说来，是进攻临安的第一道关口。

他是早就盯住了这座必争之城的，在他进驻建康短短的几个月中，就有过两次得而复失。而宋廷，也是看到了守住常州，对于保卫临安的重要性的。也就有过两度的失而复得。最近的一次收复常州，是刘师勇的功劳。现在据守在城中的是知州姚?，通判陈火召，都统王安节、刘师勇。城中的兵力还是可观的。

在伯颜大军压境的危急情况下，宋廷为了支持常州，也采取了救援的军事行动。一方面从朝廷派出将领张全率领两千禁兵援救；一方面命刚到平江不久的知府文天祥派军队配合张全的部队。文天祥的部队大都留守临安，他现在手下的部队都来自各地。由于将领们对他的景仰，所以这些杂牌军队的战斗力还是很强的。当即文天祥派出了最满意的部将尹玉、麻士龙、朱华三人，共率三千余人出战。

尹玉等率军与张全所部会合后，就在常州城附近的武进地带，与元军遭遇了。第一场战斗，是麻士龙将军率领的部队在武进东南边的虞桥和元军展开的。麻士龙仅千多人，而敌人数倍于他们，在这场兵力明显十分悬殊的战斗中，麻士龙率领官兵，顽强地与敌人拼搏，直到自己英勇战死。而驻兵在附近的张全，却慑于敌人兵力强大而眼看着友军溃退下来，不出兵支援。在主将战死之后，官兵们勇敢地各自为战，最后杀出重围，退到了朱华将军的驻地———五牧。

朱华率领的是一支广东军队。当他接收了溃败下来的官兵之后，知道元军必然来攻，打算在驻地挖沟堑，设障碍，以阻击元军。但是根本不敢与元军作战的张全，不准朱华建设防御工程。

朱华是在毫无防备设施的情况下迎击元军的。朱华的广东军十分勇敢，同样在敌强我弱的情况下，顽强抗争。那是一个隆冬的阴天，从昏昏的早晨，一直杀到傍晚，双方居然未分胜负。

元军在遭到惨重牺牲的情况下，不再跟宋军硬拼，便利用夜晚的机会，另派一支部队绕到山后，去打击尹玉率领的赣军。尹玉顽强杀敌，杀死敌人千多人，在这种顽强拼搏的情况下，坐视对岸的张全，竟不出一兵相助。但毕竟敌人数量上占优势。慢慢地，尹玉开始转为劣势，并开始退却。退却的士兵纷纷攀沿着张全部队系战船的绳缆过河，而丧尽天良的张全，竟命令部下斩断缆绳，使许多士兵落水溺死。即使在这种处境极为不利的情况下，尹玉仍然斗志昂扬，他收集残部五百来人，继续与敌人进行通夜战斗，一直到天亮，直杀得元军死伤惨重，尸体堆满了田间。在战斗中，尹玉身先士卒，亲手杀死了十多个敌人，在精疲力竭的情况下，最后被元军俘虏了。元军因伤亡惨重而深恨他，将四柄长枪架在他的脖子上，用木棍活活将他打死。他的部下，也都英勇牺牲，没有一个投降的。

宋军的顽强抵抗，使常州到十一月仍牢固地坚守着。

伯颜正是十一月来到常州城下的。常州的久攻不下，是他的一大心病。不破常州，就必然延误进攻临安的日期。三路军队进攻临安的日期是他伯颜定下的，如果不能如期而到的竟是自己，他又怎能有脸面见三军？所以，对于常州的久攻不克，他的心情特别焦虑。

伯颜使用的，仍然是他的一开始招降的套数。然而，驻守在常州的姚?等人，一个个都是顽强的抗元派，尽管他百般劝说，终于没有什么效果。伯颜恼羞成怒了。这些日子来，他的红脸简直成了紫脸了。他在城郊的毡房（即蒙古包）中急躁地踱着。从南征以来，在军事行动上，他还没遇到这种困境。他羞于这种困境，更无法容忍这种困境。

这天夜里，伯颜大元帅无法安眠，辗转反侧之后，他忍不住披衣而起，步出毡房。夜风已有彻骨的寒意，不过对他这个来自风寒之乡的北漠的征人，也就算不得什么了。他站在草木萧萧的小山包上，凝神注视着朦朦胧胧的常州城楼，心里恨恨地想：你难道是铁打的不成，怎就不能攻破？在这个常州，他的损失是太大的了。两次攻下，死伤的人难以计数，两次的被夺回，也是损失相当大的，不到万不得已，他的士兵是不会丢失城池的。而这一次，费时不少，损失也很大。然而，城仍然未曾攻下。怎么办？城是非攻下不可的，而且不能再拖。这对他的军旅生涯来说，是一件关乎声誉的大事。想到这里，他眼前隐约出现了阿喇罕、董文炳的面影。他们都是喜笑颜开地站立在独松关前，正在大声笑问：“我们的大元帅呢？怎么他命令我们如时赶到这儿，自己却迟迟不来。”似乎还有回答的声音：“他怎不想来？他能来吗？人家常州拦在他面前，他能过得来吗？”这声音使他十分羞愧。血气方刚的他，无法容忍这种羞辱。他那喷火的眼神，直盯着常州那高高的城楼，在心里发狠地喊：无论如何，我也要将你攻下！这时，他耳畔隐隐响着一个声音，这是一种“杀进城去，杀进城去”的呼喊。杀，惟有杀，别无攻入城去的办法。想到“杀”，使他想起两件最令他痛心的事。一是三月间，忽必烈皇上为了晓喻宋廷，促其投降，曾派礼部尚书廉希贤、工部侍郎严忠范带着国书去临安。廉希贤等到达建康时，曾反复请求他派军队保护。然而，他太大意了，心想，不堪一击的宋廷，对于投降的事，是何乐而不为，对招降的使者，是绝对不敢怠慢的。便对两位使者说：“你俩是去劝降的，靠的是两片嘴皮子，而不是靠武力。如果我派兵去了，反会引起他们的怀疑！”他的这番话，并没有说服两位使臣。在他们的极力要求下，他只派了五百人护送到半路上。哪知两位使臣刚与护送队伍分开，到独松关时，就被宋守将张濡拿下了。廉希贤被杀，严忠范则病死在押送去临安的路上。另一件事是他曾派议事官张羽随宋派来乞和的使者一道去临安，张羽竟在途中被平江的守将杀了。这些，使他此刻反反复复想到一个杀字。于是，他愤愤地朝寒星闪烁的寥廓夜空，大声喊出一个斩钉截铁的字：“杀！”

他回到毡房之后，心情轻松多了。他很快入睡了，而且睡得很香。他沉浸在一个欢乐的梦中。那是一片白雪皑皑的草原，年轻的他，身穿袖口绣了花边的蓝色蒙古袍，骑在一匹铁灰色的骏马上，肩上挎着扎枪，手里挽着弓箭，正驱随着猎犬，在围猎一群黄羊。猎犬狺狺地吠叫着，马蹄急促的啪啪声，加上被溅起的一片雪的烟雾，将整个的雪原搅得开锅也似地沸腾。随着一片“杀！杀！杀”的欢喊声，他手中的弓一次一次地拉开了，带着哨声的箭，飞出去了，狂奔的黄羊，喷着殷红的鲜血，倒在雪地上。“好呀，好呀！”他是在这一片欢呼声中醒过来的。从顶窗上漏下来的一圈亮光，雪也似地白。他这才想到天已大亮了。他睡过了身，第一次误了闻鸡起舞的时辰。

伯颜起身之后，就开始部署他的极其残忍的攻城方略。他着人火速将一个名叫王良臣的降人找了来。他看中了这个名字虽然取得很好，却名不符实、一脸凶相的投诚分子。他要将围着常州城修筑土垒的任务交给这个人。

王良臣走进毡房有好一阵了，伯颜像没看到他一样，不搭不理的，也没让他坐。伯颜是要用这种冷遇，造成对王良臣的一种难以承受的心理威慑，从而产生出为完成任务所必需的残忍。待他觉得王良臣已诚惶诚恐到难耐的程度了，才威然地问道：

“你是诚心诚意投奔我大元吗？”

王良臣点头如捣蒜似地连连说：“是，是，是。诚心诚意，诚心诚意。”

“派你做事做不做？”

“做，做，任什么事都做。”王良臣万没料到会派自己的差事，禁不住有点高兴了。

伯颜高声地说：“好，你算是识相的。只是不能光听你口里这么说，还要看你的行动。为了进攻常州城，要在城周围修筑土垒，要在几天内全部修好，由你负全部责任，要越快越好。人也要越多越好。你需要多少人，就抓多少人。明白吗？”

王良臣受宠若惊，忙说：“明白，我明白。只是土、石运输恐会耽误时间。”

伯颜说：“人不是多的是吗？土也不愁，土是土，人也是土嘛。”

听着这话，王良臣的一双漆黑的浓眉竖起来了，牙帮骨咬得喀嘣响。他说：“这就好了，只要不怕死人，我就能做到越快越好。”

伯颜又高叫了一声：“好！”而后狠狠地说：“你快去办吧！只要能快，死多少人都可以，只是军队不能死一个。”

于是，一幕幕惨绝人寰的惨剧，在常州城的四周夜以继日地发生了。

在元军的驱使下，一队队民工，肩负土石，朝一座座土垒逶迤而去，却不见有一个民工返回来，他们连人带土，在元军锋利的投枪下，无声无息地填在土垒中去了。只有夜深人静之时，才间或传出声声撕心裂肺的惨叫。

每当伯颜夜深听到这种惨叫声后，他就要想起那个围猎黄羊的梦，也禁不住要夸赞那个王良臣一句：“这家伙心狠手毒，还真能办事！”

座座用人的血肉搅拌着土石，堆积起来的土垒修筑好了，一座座铁炮也安放在土垒上了。对常州城的总攻势也就开始了。

元军先用屠杀老百姓的尸体煎成的油，制成可以燃烧的炮弹，用这种炮弹射进城去，烧毁城中的牌坊匾楼，想造成城内的恐慌，削弱宋军的士气。

常州知州姚?已作了与城共存亡的最坏打算。他在元军的炮火中，巡视着城区的大街小巷，信誓旦旦地对守城的官兵和老百姓说：“父老们、弟兄们，请大家放心，只要有我姚?在，就有常州城在。”这大大鼓舞了军民们守城的士气，所以尽管元军炮轰，常州城依然岿然不动。

伯颜急了。自南征以来，他还从来没有这般急躁得失却了大元帅的沉稳风度。他不愿自己延误会师临安的日期。他迫于攻克常州。他火气彪彪地在自己的毡房里训斥部将们：

“连一个小小的常州都久攻不下，你们还有脸来见我吗？快去快去，给我日夜猛攻，用炮火将常州城炸他个片瓦不存。”

雷一般的轰鸣，电闪一般的火光，连日连夜地在常州城里滚动、闪烁。知州姚?虽是个书生，但一旦有了视死如归的决心，无私也就无畏了。他仍然穿行在炮火中，在民众和士兵中呼号，鼓劲。他像一团火，走到哪，就将火烧到哪。然而那很具威力的炮弹的走向是不可预测的，这天夜里，当他爬上城楼的时候，正好一颗炮弹落了下来，他仆倒了，在将士们奋勇的杀敌声中仆倒了。城墙的许多地方，也都像它们的知州一样，坍塌了，为敌人张开了方便的大嘴。

第二天早晨，元军终于从一处坍塌的缺口中杀进城来了。通判陈火召和都统王安节，立即指挥士兵们退到街里进行巷战。

当强大的敌人从城外压向街头的时候，有人朝陈火召喊：

“陈大人，北门还没有被敌人占领，我们可以从北门逃走。”

正在和敌人拼杀的陈火召坚决地说：

“离开这里一步，就不是我陈火召应该死的地方！”

巷战一直坚持到中午，敌人拥遍了常州城的大街小巷。在敌人的前后夹击下，筋疲力尽的陈火召，稍一失手，便倒在敌人的刀口下。而王安节，也在寡不敌众的情况下，被敌人生擒了。

伯颜是在堆满宋军、元军的尸体的街头遇上押送王安节队伍的。他恨透了这员让他造成重大伤亡的宋将，当他用仇恨的眼光投向王安节时，回答他的，更是喷火式的怒眼。他无法容忍这种愤恨的眼光，立时，耳畔轰响着那梦中围猎的呐喊：“杀，杀，杀！”就在耳畔轰响着“杀”声之中，他拔出了腰间的剑，猛然朝王安节刺了过去。当鲜红的血顺着剑锋溅射得他满脸满身的那一刻，他猛吼一声：

“那个刘师勇的尸体找到没有？”

“寻遍全城也没有找到。”这回答的声音显出一种惶恐。

“没有？”伯颜的红脸膛变紫了。他恨透了这个刘师勇。是他夺回了常州，把常州变成了他面前的一个坚硬的钉子，让他贻误了进军临安的战机，造成了部队的严重伤亡。他是盯着这个可恨的刘师勇的，找不到他的尸体，就说明他并未战死，他还活在这座城里。只要他活在城里，就会制造麻烦，制造使他伯颜不得安宁的麻烦。他必须把他挖出来，哪怕只是一具尸体，他才解恨，他才放心。他咬牙切齿地压低声音向部将们下了一道命令：“杀，一个不留地杀！”

一场惨绝人寰的屠杀开始了。那些健壮而膂力过人的蒙军，一个个挥动闪着寒光的锋利马刀，朝手无寸铁的老人、妇女、孩子砍了去，没有反抗，有的甚至来不及惊呼，就喷着热气腾腾的鲜血，倒在自己的庭院里了。这是一场疯狂的杀人竞赛。这就是元军的勇气。当他们一个个汗淋如雨、筋疲力尽的时候，街头、庭院，无处不是一片血池。傍晚的时候，突然下起了雨。而且越下越大。雨水和着血水，在街上，在坑沟里潺潺流着，向愁云密布的上苍宣告：这是一座血城！伯颜仍在追查刘师勇的尸体，然而回答的仍然是“没找到”。

他是无法找到的。就在他伯颜威风凛凛地进入常州城的时候，刘勇师率领自己的七个亲兵，骑着八匹矫健的骏马，正凌厉地朝城外冲杀，他们踏着一路元军的尸体，将手中的大砍刀的刀刃都砍缺了，终于冲出了重围，逃到平江。

还有伯颜意想不到的是，他在得来“不嗜杀人”的美誉之后，到突发“斩尽杀绝”的本性时，他竟未能斩尽杀绝。常州城里还活着七个对这场浩劫进行控诉的见证人。是穿城而过的大运河的支流上的大桥的桥洞，让他们躲过了这场凶杀的。

同是这个血腥的十一月，在江西战场上，元将宋都木达以其勇猛的锐气，所向无敌，连拔十一城，直逼抚州城。那个曾经上疏诋毁文天祥的义军的黄万石，正以安抚使的官职驻守在这里。

他本是个怕死鬼。才听到元军攻来的消息，就吓得弃城逃跑了。

都统密佑对主将黄万石的逃跑行为十分气愤，他毅然率兵迎敌。

在进贤坪这地方与元军遭遇。

这是一场敌我力量十分悬殊的战斗。密佑毫无畏惧，指挥着部队进行猛冲，杀得元军节节后退。宋都木达的部队还从来没有遇到过抵抗，更没有遇见这么顽强的抵抗，他们是第一次尝到了宋军的厉害。宋都木达急了，便动用更大的兵力，分好几层，将密佑团团围住，并调动弓弩手密集地朝宋军射去，密佑在身中四箭，且有三处刀伤的情况下，仍斗志未减，手挥双刀，继续英勇杀敌。一连砍死了元军几十人，勇猛地朝南冲杀了去。宋都木达估计他会杀过河去的，便派人将河上板桥的桥板锯断。密佑果然朝板桥冲了去。他刚冲到桥中央，桥板断了，他落水而被元军生擒。

宋都木达听到生擒了密佑，很是高兴。以所向无敌感到无比骄傲的他，突然遇到了一位敢于与他对抗的宋将，因内心的惊讶而产生的愤懑，使他非要亲睹一下这位敢在太岁头上动土的人，究竟是个什么模样。

衣甲碎损，遍体鳞伤，且被五花大绑的密佑，昂首阔步地被带到宋都木达的面前的时候，密佑连眼角也没朝宋都木达瞟一下，也不让他有问话的机会，只是大声叫骂：

“黄万石，你这个卖国贼子，胆小鬼，不是你带着大军逃跑，抚州何能丢，我们何至于打败仗？”

“不准乱骂，还不跪下！”有元兵这么怒喝。

宋都木达倒动情了，他制止着部下，说：“这是位壮士，你们不要难为他了。”

于是，密佑被关在元营里。宋都木达很想让他投降。为了软化他的意志，他将密佑囚禁在军营里，并设法将他的儿子找了来，让他的儿子去摧毁他的精神支柱。密佑年少的儿子来了后，看到父亲的凄苦处境，情不自禁地按照宋都木达的交代，朝父亲喊道：

“爹，你不能死呀！你若死了，我靠什么活呀！”

肝肠欲摧的密佑，心里像是被铁棍搅一般难受，但他强忍着内心的痛苦，大声地对儿子说：“儿呀，你说什么傻话，你爹若死了，你就去做乞丐嘛，你只说是我密佑的儿子，都会怜惜你，还愁没有人施舍吗？”

接着，宋都木达又派宋降将吕师夔带着任以大官的委任书找密佑，密佑都坚决地拒绝了。

密佑自知定死。在行刑的那天，他从容不迫地自己脱了衣服，让刽子手动斧，这果决的行动，连围观的元军也感动得落下了眼泪。

被紧紧围困着的扬州，到十一月仍巍然未动。从七月开始，阿术所率的大军，就将扬州团团围住。两军在城外进行过多次激烈的战斗。虽然元军都取得了胜利，但牺牲却很大。慑于李庭芝所率的宋军的强大战斗力，阿术不敢轻易攻城，在招降不成的情况下，他采取了在城外筑土围，要用一座城外城，将李庭芝活活困死在扬州城内。

土围在八月就筑成了，像把扬州城加了一道铁箍也似的，将城外的联系完全切断了。到了十月，城里就出现粮食恐慌了。这又给李庭芝增加了一份心病。城要保，全城老百姓的生命也要保呀！这一天，他带着几个部将和亲兵在街上巡视，只见小巷之中，摆满了饿毙的尸体。他停在那儿，细细察看这些可怜的人们，他们一个个脸上都见不到一点肉了，都吓人地突出高耸的鼻子和厚厚的两片嘴唇，褴褛的衣衫里的手脚，全都只剩下骨骼了。

“可怜的百姓们呀！”他在心里这么叹息着，一边走进一个庭院。那里院内、廊下，也都躺着奄奄一息的人，他们被饥饿击倒了，无力挣扎，无气呻吟，与死者不同的是眼皮还间或可以眨动一下。李庭芝心情沉重地在他们中间走动了一下，发现屋里有挖掘的动静，他以为是在埋葬死者，便朝那声音走了去。刚走了几步，又听到一种没有力量，也没有生气的喊叫声：

“捉住它，捉住它！”

几个随行亲兵以为有刺客，忙抽出了宝剑。李庭芝心里明白，这里哪能有什么刺客之类，便鼻子重重地哼了一声，用炯亮的眼神严厉地朝亲兵们扫了一下。亲兵们很快地将宝剑插入剑鞘了。他们再朝里走了一段，看见几个面黄肌瘦的青年，一边喊着“捉住它，捉住它”，一边在地上急剧地爬行，他们在追捕着什么。突然其中一个高兴地喊：

“捉住了，捉住了！”

这时，李庭芝才看到，那高兴喊着的青年的一只骨瘦如柴的黑手中，捉着一只正“吱吱”叫的大老鼠。

“你们在捉老鼠？”李庭芝这么问。

几个青年见是来了一位官老爷，同时也为终于捕到一只老鼠，而产生了一种获得新的希望的兴奋。都喘着粗气虚弱地抢着回答：

“什么都吃完了，没别的办法，便想掏老鼠窝，捉几只老鼠，找些老鼠藏下的粮食来充饥。”

听了这话，李庭芝的眼睛潮润了。百姓是这般苦，他这个知府难辞其咎。他说：“叫你们吃苦了。只是这是没法的事。府里的粮库也快空了，牲口也杀得差不多了，留下一些是为了打仗的需要。部队不吃饭怎能打仗，不留下一些健壮的战马也没法对付围城的元军。”

一个青年说：“这我们想得通。怎么说保住城重要，饿死总比让骚鞑子杀死好！”

饥饿到死亡边缘上的人，居然能说出这样的话，怎不叫李庭芝感动得落泪？作为知府，是扬州城的父母官，看到老百姓挨饿，他心潮难平。“百姓真好呀！”他从内心里发出这样的感叹。

实话说来，这些命似蝼蚁般的平头百姓，皇恩何在？国泽何在？他们徒然以终年辛勤劳作所得，奉献给朝廷，而朝廷给了他们什么呢？却把个国家搞得这样穷困不堪，既无以保温饱，又无以保平安。而他们却无恨无怨，为保国家的存亡，甘受苦难。我这个父母官，如果还有一丁点儿良心的话，就该想方设想救民于水火，怎么也得弄出个解除眼前饥饿的办法来。这么想着，他隐隐有了主意。他激动地对那几个青年说：

“你们做得很好，自己想法子自救。现在官库也快空了，那是为部队准备的，他们不吃饱，就没法打仗，就保不了城。我们百姓就只能靠自救。我不相信，这扬州城里，就搞不到一点吃的。老鼠、青蛙、麻雀，天上飞的，地上爬的，总是能找到的。

你们去告诉大家，让大家一起找，各自找出一种活命的路子来。

我李庭芝也要给大伙想法子。城里总还有些大户存着粮，我出面去借；再就是派部队拼着命也要从元军的营垒中抢一些来。”

“好呀，好呀，有李大人这些法子，我们就有救了，扬州城也有救了！”几个青年突然来了精神，高兴地这么说。

这天夜里，李庭芝果然出动了若干支小队伍，悄悄地溜出城，悄悄地靠近元军的土围。迅速而敏捷地袭击了元军薄弱的军需点，元军所有的损失只是死伤了一些管理人员，丢失了一批粮食。阿术对这些损失不仅没光火，反而感到高兴，他明白，城里一定是断粮了，自己要困死李庭芝的计划很快就会实现了。

就这样地又拖了半个多月，扬州城仍然巍然挺立着，城头上的宋军依然顽强地守卫在那儿。阿术急了，有点坐立不安了。正在无计可施的情况下，他听到了阿喇罕将军活捉了一员叫赵淮的宋将，而且同时还捉到了这位将军的小老婆。这消息叫他感到振奋。他想，在宋将中，凡带着小老婆走的，都是些贪色贪生的家伙。只要封官许愿，就什么事都肯做。于是，他便将赵淮要到军营中，以好言相劝，并许以大官，只要他肯到扬州城下对李庭芝喊一次话，劝他献城投降。岂料赵淮是条极顽强的汉子，他的小老婆也是个烈性女子。就在他们被捕后不久，那女子就刚烈地以死显示了自己的坚贞。赵淮也是个忠义的人，国难家仇，使他对元军怀有深仇大恨。他想到，如今自己是阶下囚，硬抗只能是得一死。死，对他来说，已是必走的路了。他不怕死。他只想不是毫无作为的死，不管怎样，在死之前，多少也要给国家做点有意义的事。去扬州城下喊话，倒是可以做出有意义的事的。你阿术要我这么喊，嘴在我的身上，你管得了吗？到时候，我想怎么喊就怎么喊，岂奈我何，不就是一死吗？于是，他慨然答应了，说：

“好呀，这还不容易，喊几句话就能当大官，比做什么都强。”

见赵淮答应得这么痛快，阿术非常高兴。他为自己的谋略准确很感自得：“怎么样？他赵宋的文臣武将都是些不可救药的官迷。只要有官做，什么出卖良心的事都干得出的！”可是他口里却赞扬说：“识时务者为俊杰，赵将军深明大义，是真正的英雄啊！”

第二天，阿术亲自领兵将赵淮带到扬州城下，一定要请李庭芝知府大人到城楼上来，说阿术将军有重要事相告。当身披铠甲的李庭芝威武地出现在城楼上时，不待阿术催促，赵淮就主动地大声叫骂起来：

“李庭芝，你还认得我这个下属吗？我告诉你，你若是一个真正的男子汉，就该懂得，人一个，命一条，要死就死，只图死得痛快，死个轰轰烈烈……”

听到这里，阿术已听出不是滋味了，大声斥责道：“不准讲了，不准讲了！”

但已经晚了，赵淮已用最响最亮的嗓音，喊出了最后一句话：“你可千万千万不能投降啊……”

他还想喊些什么，但来不及了，阿术那狠狠的一剑，已刺进了他的胸膛，刺得很重很深。他只来得及在脸上绽出一道嘲讽的笑，就栽倒在地坪了……面对这悲壮的一幕，无比愤慨的李庭芝，用低沉而顿挫的声调说道：“赵淮，好样的！我们决不会投降，我们要为你报仇！”

也是这个十一月，元军加紧了对湖南的军事行动。元军的小股骑兵，是十月末来到湘阴、益阳等县的。十一月初，四十八岁的骁将阿里海牙指挥的元军，就将潭州（长沙）团团包围了。

刚到任不久的潭州知州兼安抚使李芾，面临的是一场严酷的战争。在元军兵临城下，正在布防的时候，他就登上城楼，在东南西北四门巡视了一遍。除了紧挨波浪滔滔的湘江的西门外，其它三门，但见旌旗飘飘，毡房座座，到处都有元军的步骑兵在奔走。他心里估摸，敌人的兵力不会少于三二万人。而城里的兵力，不足三千人。摆在他面前最大的难题是：如何用区区不到三千兵力，对付几万敌人，守住一座偌大的潭州城？这确是一个难题。特别是对像李芾这样一个没有作战经验的读书人来说，更是一个难题。不过，他有一颗报国爱民的心。他是承父祖的功劳，才得浩荡皇恩当了官的。他牢牢记着这个恩典，但求以命相报。这是这个耿直的衡州人（今衡阳）在强大敌人面前唯一的抉择。但是，在这种情况下，死是十分容易的。重要的是要抵挡住敌人的进攻。而且是不光有这种勇气，还要有这种能力。可是，这比之派千多兵卒勤王，要困难多了。这是要兵对兵、刀对刀地对杀的，而且不能一杀即败！他心事沉重地在城头上踟蹰着。他明白，这是千钧一发的时刻，不允许他回到衙里慢慢思虑，他必须果断地拿出决策来，成败在此一举。他虽没守城作过战，但他明白，他现在的任何一句话，都是命令，都是代表着朝廷发出的、不可更代的命令。而这，正是可以把万众凝聚成一股顽强抗争的力量的。这想法鼓舞了他，使他当即有了主意。他气宇轩昂地停在一个城垛前，把部将招到面前，坚定地说：

“将军们，我等食民膏民脂，承浩荡皇恩，做官当将，百姓、朝廷，等的就是有要用我等的一天。现在，这一天终于来了。你们看，城外走动如蚁的是元军，他们都如同野兽。他们是来杀我们的，是来杀城里千千万万的老百姓的。我们能伸着脖子让他们杀吗？不能，我们能眼瞅着他们来杀我们的老百姓吗？也不能。

我们也有手，手中也有刀。我们要用我们的手，用我们手中的刀，守卫这座城，这家乡之城。将军们，大家有没有信心呀？”

“……”

部将们静默着。一个个面部表情既没有畏缩，也缺少激情。

李芾懂得大家心里想的是什么。他突然伸手指着城外元军的阵地说：“将军们，你们估摸估摸，城外的敌人究竟有多少？”

将军们虽弄不清知州大人问这话的意思，但对分析敌人的兵力的兴趣却是十分强烈的。都争着说：

“足有两万多吧！”

“恐怕三万还不止。”

“……”

这是不必争论，也是无法弄个一清二楚的。李芾没有再去探寻究竟，又问：“你们说，我们城内有多少兵？”

将军们听罢，都奇怪地睁大了眼：怎么了？知州大人是吓糊涂了不成？怎么连城里多少兵也忘了？都抢着说：

“不到三千人。”

“加上老兵、残疾，也就是三千吧！”

李芾说：“那城里有多少人？”

将军们说：“连老弱妇幼一起算上，上二十来万吧！”

“那除去老弱妇幼呢？”李芾这么追问。

“至少也不会少于***万。”

这回话刚落音，李芾就抢着说：“好呀，元军只不过两三万，我们却有***万，我们不是强大得多吗？究竟谁怕谁呢？”

部将们一听都傻眼了：知州大人怎么了，有这种算法吗？人家是兵，是专门用来打仗的。我们的是百姓，不会打仗呀！李芾知道他们心里想着什么，说：“你们肯定会说那是兵，我们的是不懂怎么打仗的老百姓。这是实在的，不过，你们想过没有。敌人的兵是要拿自己的命来为当官的夺城争功。我们的老百姓是在为保身家性命而反抗，为的是杀败敌人，保全自己和家人，你们说，究竟是我们的老百姓勇敢，还是敌人勇敢？”

这一番话，有理有据，说得部将们心服口服，都说：“听大人这么一说，我等心里就稳了。只要军民团结抵御，敌人是难以攻下城的。只是民众是散的，如何能发动得起来呢？”

李芾说：“组织民众的事。本官自有主张。你等当务之急是将兵力部署好。你们按四门分地把守，各负其责。你们各部，又按士兵人数，每百步为一组，要求日夜据守。百姓们组织起来后，也分给由你们指挥，作你们的后盾。如何？”

众将听罢，信心陡增，都说：“这样就好了，潭州可保了！”

待各位将军回营各执其事后，李芾在亲兵们的伴随下，并没回衙，也没回家，却绕过大街，沿着一条僻静的小巷，向一座大府第走了去。那是他家乡的父母官、衡州知州尹谷的府第。尹谷是潭州人，是进士出身的官员。李芾很佩服他的学问和为人，加之又是互为家乡父母官，所以过从较密，友情较深。他知道尹谷前些日子回城，给一对双生儿子举行二十岁的加冠之礼来了。他还听说当时有人劝过尹谷，说：“现在是什么时局呀，命都难保了，你还有心情做此迂阔之事，未免有点不识时务吧！”你道尹谷听了是怎么回答？他慨然道：“我岂能不明时局？正是时局危急，我才抓紧给两个儿子加冠，好让他们体体面面到地下去见他们的祖先呀！”李芾在听到这件事后，好一阵感叹：“壮哉斯言！这才是有骨气，有气节的汉子哩。”他李芾能有尹谷这样的朋友，真是一种福气呀！现在，正是需要朋友帮忙的时候，他是有求而来。

就像尹谷知道李芾必来似的。李芾才步上府第的台阶，没来得及要门房通报，尹谷却已走出门来，连说：“未及远迎，失礼失礼了！”

李芾忙说：“元军已围城了，非常时期，我们也就不用讲那些礼数了。”

尹谷见李芾神色匆匆，明白是有什么急事，就说：“叔章（李芾的字）兄，有什么事，还是到书房里去谈吧！”

于是，他俩携手，一道走进了后院的书房。在未做潭州知州之前，李芾也曾几次来过这书房。那时，他每当走进来，就要认真地在书架上浏览，看有些什么新书，还要细细欣赏壁上的画。

这次却不同，他进书房后，还来不及落座，就迫不及待地说：

“谷兄，如今城被围了，你也回不了衡州了，就在这里助小弟一臂之力，协助我做好防守工作吧！”

尹谷说：“身为朝臣，抗击元军，是义不容辞的责任，不用叔章兄相请，小弟自当主动登门请缨，要小弟做些什么，只管吩咐就是。”

李芾听了十分高兴，便将城内兵力太少，准备组织百姓参加守城，以及要向城内大户筹集粮食的事，细细说了一遍。末了说：

“谷兄生在潭州，长在潭州，对城里人事熟悉，这组织百姓和筹粮的事，就烦请老兄了。”尹谷十分激动地说：“捍卫桑梓，我之责也。何敢言请。只要芾兄信得过，交给我无妨，一定尽心尽责，不会有误。”

李芾听罢，十分激动，说：“有谷兄这句话，我就落心多了！”

尹谷却说：“话就说到这里，我倒有一事相告，闻听老兄跟周边的山民关系不薄，他们民性强悍，用来守城，作用倒是很大的。建议老兄设法请他们来，多一帮人，多一份力量嘛。”

李芾一想，这是十分切实的。便说：“多亏谷兄提醒，我即刻派人去联络，让他们火速进城。”

当下，李芾留下几个亲兵供尹谷驱使，便匆匆回衙去了。

一连两个多月，任元军如何进攻，潭州城有近十万军民的坚守，加之还有一支骁勇的少数民族的队伍的协助，竟铁桶也似的，始终巍然未动。

很快就是春节了。临安已经吃紧，整个大宋江山正在摇摇欲坠，伯颜的大部队，已在作着进入临安城的准备。这种形势，李芾和尹谷他们自然不很清楚，但元将阿里海牙却是十分清楚的，而且他感到了一种极大的压力。气急败坏的他，在武攻不下的情况下，又变换以威吓的手段。他着人写了一封措辞十分严厉的信，用箭射进城去。信上说：“如若想让城里的老百姓有活命的机会，那就快快投降吧，否则，一当我们攻进城来，就会屠城，杀个一干二净。”

然而，这样的威胁没能动摇李芾坚强的意志。他凛然地撕毁了信，不加理睬。气得阿里海牙咬牙切齿。在无计可施的情况下，他采取了用水淹的办法。将水引入护城沟，然后灌进城去。

在城里成了一片水泽之后，又将兵力按地段分配任务，架起云梯，一齐朝城楼上冲。元军冲得既猛，城里把守也坚。在几番较量之中，阿里海牙不慎中箭，而且伤势还很重。城没有攻下，自己还受了重伤，阿里海牙怎吞得下这口气？他恼怒得如同一头负伤的野兽，在伤口的剧痛中狠督部队攻城。

这天一大早，元军的攻城又开始了。他们抬着云梯，趁着涌进城里的大水，像蚂蚁一般密集地朝城楼上爬。守城的军民，不惜以自己的血肉之躯，拼死抵抗。虽则将敌人杀下城去，但宋军也成千上万地倒在城楼上。看着这血肉成山的城楼，有的部将心碎了。他们无法忍受这种惨状，特别是想到元军进攻如此的猛，而城里的兵又如此的弱，元军攻进城是无疑的，只是个迟早的问题。只要元军攻进来，屠城也是必然的，那时，全城的老百姓，都会变成敌人屠刀下的牺牲品。一想到这些，他们更是心如撕裂。于是，一齐向李芾哭诉道：

“李大人，我等坚守了这么久了，无一个救兵到来，现在已到了山穷水尽的时刻，再这么打下去，我等倒是应该为国而死，可惜的是害得老百姓也跟着去死呀！”

这话怎能使李芾听得进去？他怒火冲天地训斥道：“你们糊涂了吗？难道连养兵千日，用兵一时的道理也不懂了吗？平时国家那么优厚地养着你们，不就是为的现在要你们英勇地杀敌吗？你们不要再说了，只坚决地给我死守，谁要再说，我就先杀谁！”

把话说到这个份上了，这几个部将还有什么可说的呢？他们并不怕死，他们只是想到无辜的百姓可怜。他们也能理解李大人的一片效忠之情，就决心像李大人一样，以死报国，便都回到了自己分管的地段，准备随时抗击元军的进攻。

终于挨过了大年春节，这是德?二年，也是元军围城满满的三个月。潭州城的百姓和守军们刚刚过了一个悲苦的年节，稍作休整的元军就开始了猛烈的总攻击。

被箭创折磨着的阿里海牙，恨透了这座久攻不下的潭州城。

他咬牙忍着伤痛，坐在阵地上亲自督战。他不惜用人海战术，硬督着士兵们冒死朝城楼上爬。前面的死了，后面的跟着上，不准后退半步。

潭州的守军和护城的百姓，虽说勇猛抵抗，但毕竟兵力过弱，加之又是经历了三个月的过度劳累，在锐气十足的强大敌人面前，有点难于支撑了，渐渐出现了被敌人攻占的小缺口。

在四门跑动了一遍的尹谷，看到这情景后，明白城已难保，元军很快就会攻了进来。他不想给李芾增加什么负担，得自己先把家里安排好。主意是早拿定了的，准备工作也是早做好了的，而且全家也是想通了的，现在只是个实行的问题。他匆匆回到家里，将家人招唤在一起，低沉而果决地说：

“大家听明白了，那个时刻到了，都去将柴草搬来吧！”

这如同一道命令，全家凡是能动的，都从后院搬来了柴草，堆放在内厅的门窗下。他们默默地干着，没有言辞，也没有迟疑，一个个从容不迫。

堆好柴草之后，尹谷换上朝服，来到大厅里，领着全家，朝临安方向毕恭毕敬地跪拜，然后让大家坐好，再将柴草点着。

熊熊的火焰，很快烧着了门窗，冲上了屋顶，顷刻之间，便成了一片火海。而火中的一家人，一个个仍然端坐着，在尹谷威严的目光下，没有哭声，没有嚷叫，只有一片风助火势的呼呼声，和房板烧着了的哔剥声。

那映红半边天的火光，惊动了四周的百姓。大家知道是尹大人家里起火了，都提桶端盆地要救火，但火势太猛了，根本无法靠近火场，没法子救呀。

待李芾从城楼上赶来时，一座高大的内院，已被烧成一片废瓦砾了。现场找不到尹家一个人，而那闪闪的余焰和袅袅的余烟之中，不时跳动着带有异味的蓝光……李芾看着看着，泪水喷泉一般地涌出来了。他耳边突然响起了尹谷不久前说过的那句话：“我是要让孩子们体体面面去地下见祖先的！”于是，他完全明白了这是怎样的一场大火。当即，他扑倒在地坪，朝着火场，一拜再拜，说道：

“尹务实（尹谷的号）呀，你真是好样的！不愧是一个堂堂正正的男子汉！走在我的前面为国尽忠了啊！”

这时，天已黑下来了。李芾惦记着战事，又到四门巡视了一回。情况已恶化到了极点，元军虽因天黑停止了进攻，但仍坚守着白天突破的一些城楼，而且还趁夜色慢慢在城楼上不断扩展。

情况很明显，一当天亮，元军会依靠这些城楼上的元兵的配合，大举攻入城来的。待他回到家时，已是天亮时分。他刚一进屋，就把自已最信任的部下沈忠找了来，先将早就准备好了的一包金银交给沈忠，而后说：

“沈忠，自你跟随我以来，我待你不错吧？”

这个魁伟的老实人弄不清李大人是怎么回事，突然又是馈赠金银，又是问这种无头无脑的话。就说：“大人待我恩高如山，我是终生难忘的。”

李芾又说：“既然这样，你能不能听我的话？”

沈忠连说：“能，能，我不听大人的话去听谁的话。大人，有什么事只管吩咐我，就是赴汤蹈火，我也在所不惜。”

李芾满意地说：“能听我的话就好。我不用你赴汤蹈火，只需你举手之劳。沈忠，这形势你是看到了的，眼看城就保不住了，我的体力也无法容许我去跟敌人拼刀枪，我只有一死。但我不能让家里的妻儿子女受敌人的侮辱。与其让敌人杀死，还不如自己让他们死。你说是吗？”

沈忠听着都有来眼泪了，他的喉咙哽得厉害，只是点头“嗯嗯”地应着。

李芾这才说：“为了不让我的妻儿们被俘杀，我求你先将他们杀死，再把我也杀死。”

沈忠听了这话，吓得扑通拜倒在地，叩头如同鸡啄米，连声说：“末将不敢，末将不敢呀！”

李芾连忙将他扶起，十分诚恳地说：“这有什么不敢的！这是本官求你帮我尽忠啊。难道你愿意眼看着我的家人被敌人俘虏，让他们羞辱不成？沈忠，你若是真正忠于朝廷，忠于国家，忠于本官的话，就应该毫不犹豫地照我的话做。你一定要答应我，现在时间已不多了，你若延宕了时间，敌人来了，将我等俘虏了，那就是你的过，是你沈忠不忠呀！”

在李大人苦苦恳求之下，沈忠只得答应了。于是，李芾着人拿来了酒，让妻儿们狂饮，直灌得一个个醉倒在地。这时，李芾瞪着一双红红的醉眼，大声喊：

“沈忠，还不快快动手？”

沈忠这才一咬牙，挥起手中利剑，逐一砍将过去。李芾看到他砍了最后一个时，一手掀掉自己头上的帽子，使劲将脖子朝沈忠手中的宝剑的利刃上撞了去，随着一股热血的喷射，李芾顺着剑刃，倒了下去。

沈忠高喊着：“李大人，李大人！”随着“哇”地一声，大哭起来。

在这悲痛的哭声中，沈忠沉稳地找来干柴，将房子点着。然后急匆匆地赶回自己的家，正碰上迎出来的妻子。沈忠没言没语，顺手就是一剑，将妻子刺死，然后又赶到李芾大人的家。

这时火势正猛，那裹着浓烟的烈焰，一股比一股高地袅向晨空，与嫣红的晨暾相辉映，给这个潭州的灾难早晨，留下一个深深的苦难的印记。

沈忠朝烈火深沉地一拜，高喊道：“李大人，末将跟来了！”

而后将利剑置于地上，自己顺势倒了下去……院外，传来了元军阵阵残暴的追杀声。