8、在卷宗中“勘查现场”

8、在卷宗中“勘查现场”

乾隆四十七年（1782），浙江新城发生一起离奇的寡妇自缢身亡案件。这个寡妇叶氏先后嫁过两个男人，后夫姓孙，死后给叶氏留下一个前妻所生才4岁的儿子，20多亩薄田。叶氏雇了个姓秦的雇工帮忙耕种，平时雇工就住在叶氏家中。

自来“寡妇门前是非多”，有人开始风言风语说叶氏的闲话，叶氏后夫的一个远房侄子孙乐嘉要叶氏辞退姓秦的雇工，叶氏也答应了，可几个月下来并没有真的辞退，说是发不出积欠的工钱。孙氏宗族的族长又建议叶氏改嫁邻村的一户刚丧妻的姓周的人，要孙乐嘉去和叶氏商量。不料叶氏立即叫姓秦的雇工代她到县衙去起诉孙氏“逼迫改嫁”。违背寡妇意愿逼迫改嫁在当时被认为是有伤伦理纲常的重要案件，因此县官立刻就受理了。可是过了几天县官派人来向孙氏宗族了解情况时，孙氏族长满口否认，而姓秦的雇工又突然失踪，无法对质。

衙门派来的书吏指责叶氏，叶氏只是推说姓秦的雇工主谋诬告，并无它言。想不到的是当晚叶氏就投缳自尽。新城知县勘验现场后，将孙乐嘉带到县衙，定他个“威逼小功尊长自尽”的罪，建议判处徒刑。案件上报到杭州府，知府认为叶氏是寡妇，应该按照“威逼寡妇自尽”的法律，判处充军。案件继续上报，到了省按察使司，按察使又怀疑这是族长威逼寡妇改嫁意图谋财，将案件转发钱塘县重审，竟然拟将孙氏族长绞刑、孙乐嘉流放。

案件报到浙江巡抚，巡抚也觉得案件越搞越复杂，又下令转交湖州府的同知唐若瀛重新审理。唐若瀛自己以及他的幕友都没有办法解决案件，好在他认识江南名幕汪辉祖，于是就私下向汪辉祖请教。

汪辉祖仔细研读卷宗，尤其是查验现场的记录，发现叶氏死的时候，身穿红衣绿裙、红绣袜、花膝裤，脸上还薄施脂粉。现场的卧室只是一间，以木板墙间隔，木板墙上并无房门，里间是叶氏卧床，外间就是姓秦的雇工的木床。汪辉祖读完卷宗就对唐若瀛说：“这件案子只要杖枷就可以了结。逼嫁罪名前提是寡妇自愿守寡，可是叶氏后夫才死了十一个月多就已经是艳装抹粉（按照礼制，妻子应为丈夫服丧三年），哪里是守寡的样子？而且她与前夫结婚十七年在丈夫死后都没有守寡，更何况与孙姓后夫结婚才一年？姓秦的是个穷光蛋，哪里有拿不到工资还甘愿劳作的？孙乐嘉和族长劝改嫁时，她也没有当面严词拒绝。所以看来她之所以轻生是因为秦某不告而别，并不是因为孙氏宗族要她改嫁。案件的关键在于找到姓秦的雇工，应该并不难办。”

唐若瀛依计而行，搁下案子不再穷追，而是努力通缉姓秦的雇工。不久果然抓到姓秦的雇工，一审就坦承自己和叶氏有奸情，听说孙氏宗族要叶氏改嫁，起先想起诉吓唬一下孙氏宗族，后来得知事情闹大了，就自己逃走，没料到叶氏会因此自杀。汪辉祖替唐若瀛拟定判决：秦某与叶氏通奸，只是个徒刑罪名；孙乐嘉等分别判处杖刑和枷号。

刑名师爷主要是起草和处理司法审判文件，发生案件时，一般并不会亲临现场勘察。因为他们毕竟是“入幕之宾”，没有公开的身份去代替东家查验现场。师爷完全要靠仔细阅读勘察现场的记录，以及向东家打听勘察时的情形来明确案件的事实。从这一点来说，汪辉祖对这个案子的判断确实是无愧于江南名幕之称。