神奇的数字系列——3

神奇的数字系列

1、神圣的“三”

    数字除了帮助人们记忆、统计外，还往往具有象征性的意义。在中国传统文化中很多数目字，常常不是统计的结果，而是某种理想、信念的象征。

    正如读者早就已经知道的那样，实际上“三”在中国古代往往是泛指“多”，并不一定是确数。如大家熟悉的《诗·魏风·硕鼠》“三岁贯汝，莫我肯顾”；《论语》里的“吾日三省吾身”，“三思而后行”，这些“三”并不是专指确数。世界上不少民族的语言里也有这样的情况。有个说法是这样的：因为远古人类祖先开始计数时，左手抓一件采集的果实或狩猎的猎物为“一”，右手再抓一件为“二”，两手以外无法再抓，就都是“三”。从而在以后形成以“三”指“多”的习惯。

三再加上千，自然就指很多。古代典籍里说古代的法律“禹刑三千条”、“汤刑三千条”、“吕刑三千条”，就是说当时已经有了相当多的法律。尤其是《孝经》所言：“五刑之属三千，罪莫大于不孝。”显然是将“三千”当作所有罪名的泛称来使用的。后世“三千”一词还是往往表示这种泛指数量之多的意思，如“弱水三千”，“白发三千丈”等等。

    由于“三”这种“多”的含义，逐渐又有了高、广、大等等含义，逐渐具有了神秘而又神圣的象征意义。中国古代也曾将“三”视为神秘而又神圣，如《老子》所说的：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”衍变为以后的道教里尊奉的“三一”，有“三神”（意神、志神、念神）、“三光”（虚赤光、元黄光、空白光）、“三清”等等神秘说法。古代传说有“天皇”、“地皇”、“泰皇”的“三皇”，是人类社会的开辟者。东汉的字书《说文解字》解释三：“三，天、地、人之道也。”以后一直是“天、地、人”为“三才”之说的滥觞。

    实际上在世界很多古代文明中，“三”也都是具有这种象征性意义的。比如世界古代的神话及宗教，主神往往是三位。如古印度教的三相神：梵天、毗湿奴、湿婆，古婆罗门教和以后的印度教都要供奉“三火”。古希腊罗马神话里也有很多所谓“三联神”，如古希腊的宙斯、雅典娜、阿波罗，古罗马的裘比特、基林努斯、玛斯；小神有“命运三女神”、“美惠三女神”、“复仇三女神”等等。佛教有“三世”说，寺庙的大雄宝殿里供奉过去、现世、未来三佛；把意识空间想象为“三界”（欲界、色界、无色界），引导众生解脱的途径有“三乘”，经典总称为“三藏”。天主教信奉的圣父、圣子、圣灵的“三位一体”等等。

 相比之下，中国后来的官方哲学儒家很强调数字的象征意义，尤其是这个“三”。最明显的离子莫过于“三纲”。原来法家的韩非子在他的《忠孝》一文里只是说，“臣事君，子事父，妻事夫”是人生不得“恍惚”的大事，是要坚持的基本原则。后来儒家的董仲舒把这个意思剽窃了去，以另一个剽窃来的思想武器阴阳五行说大加解释，就变成了“三纲”，成为最基本的伦理原则。