我喜欢看社会新闻。我觉得，一个时期，一个地区，社会新闻里面爱报道什么，读者爱听什么，往往是中低层民众的思想的折射。而中低层民众的思想如何，是很重要的事，思想史研究应该以此为重，至少应该与少数高级精英的思想并重。
所以，昨天得到王稼句先生邮赠他选编、点校、评说的《苏州旧闻》，非常高兴。这是一百二十年前有关苏州的社会新闻，选自清末上海出版全国著名的《点石斋画报》，共二百八十五则，全部影印原图。原新闻文字即在图中，手写体，无标点，现在王稼句先生加上他点校的铅字释文，和他的评说。王先生在《前言》里面指出此书的意义道：“既反映了当时苏州社会的众生相，也透露出时代的精神和观念；另外，它还具有史料上的意义，苏州文献于这一时期记载较少，故可拾遗补缺。”的确是这样。我可以补充一点：当时的苏州，领导着全国的新潮流，所以这里的“时代精神和观念”，乃是全国性的，不止是苏州一地而已。
我在细看之前，先翻阅目录，有这样一些题目特别触目——
鬼迷入井
遭诬索命
鬼责负心
游客遇仙
扮差吓鬼
鬼妻犹妒
雷殛逆子
吴门桥鬼
文昌示兆
天谴可畏
财神示梦
毒谋天谴
雷公得贿
人鬼不同
逆妇变龟
石佛为祟
木隶催粮
画符去针
天警淫妪
雷警小窃
溺鬼抢物
僧魂显灵
缢鬼现形
海参化人
夜叉报怨
石神有灵
鬼父择婿
全是鬼神妖异之事，居然有二十七则之多，占了全书约十分之一。我不禁奇怪，这是社会新闻么？岂不是志怪小说么？再一细想，此中就有很可说的道理。
鲁迅在《中国小说史略》第五篇里，说到六朝文人所作的鬼神志怪之书，并非有意为小说，“盖当时以为幽明虽殊途，而人鬼乃皆实有，故其叙述异事，与记载人间常事，自视固无诚妄之别矣。”这同样可以解释清末画报上的社会新闻里面，为什么有那么多的鬼神妖异之事。原来在当时记者和读者心目中，同样是以为人鬼乃皆实有，当然都可入社会新闻之列，不成问题。
今天我们任何传媒上的社会新闻，再不会有那些鬼神妖异之事了。写到这里，是二○○四年二月十八日上午，随手打开新浪网的社会新闻，其目录如下——
“窃听手机”网上叫卖这种行为已经触犯法律(07:37)
被包养女大学生索赔40万续：被告不排除反诉讼(06:46)
废井内清出3枚手榴弹手榴弹拉环已断仅剩线头(06:20)
贵州一监狱发来入狱通知书老实农民莫名成罪犯(04:15)
不法商贩销售掺入瘦肉精猪肉 630村民中毒住院(04:05)
深圳破获罕见犯罪组织老虎钳夹阴部逼人说密码(03:59)
广州年轻人时兴立遗嘱办公证比老年人更洒脱(03:54)
妻子疑遭遇车祸伤情严重丈夫悬赏2万寻目击者(03:48)
“丐帮帮主”两闯救助站寻盲弟子强迫其乞讨(03:42)
记者夜访广州火车站揭露拉客仔四大骗钱招数(03:36)
上海复旦等高校学生公寓近日连发窃案(03:12)
声称要炸毁公安大学编造恐怖信息者被判刑(03:07)
恩爱夫妇欲“脱贫致富” 妻子卖淫丈夫站岗放哨(02:32)
老翁被医院拔错牙欲植日本克隆牙索赔克隆费(02:28)
广州交通违章渐减少是否取消市民拍违成悬念(02:17)
美女广告印上学生练习册市教委：不可思议(01:39)
北京同仁医院急诊厕所男女混用患者好难堪(图)(01:19)
组图：昆明局部地区突降罕见冰雹春城享受冰凉(18:53)
十八条里面没有一条鬼神妖异之事，可见现在的记者和读者，早已不相信人鬼乃皆实有了。这看来平平常常，理当如此。可是，回顾一下《苏州旧闻》，不能不承认这就是进步。一百二十年的时间，换来这么一点进步，我以为不能算小。因为这是广大中低层民众的进步，不是吹皱一池春水，而是河底深水的流动，是不可阻止的，不可逆转的。
再大致翻看图画，最触目的是美人裙下的三寸金莲。
王稼句先生在《前言》中解释画报道：“当时摄影已经传入，但由于造纸、印刷技术的滞后，照片还不能刊印于报纸，故申报馆引进石印技术，以图文并茂的画报形式进行新闻传递，受到广大读者的喜爱。”这是不错的。可是，较之摄影，绘画更容易寄寓着画师的主观取舍爱憎。我看面前这些图画，每画到女人特别是美人，总是把她们裙下的小脚画得特别明显，那么小巧玲珑，那么轻柔款软，竭力要使人生“我见犹怜”之感，我想象摄影恐怕还难以达到这样效果。前面说清末的苏州，领导着全国的新潮流，现在要补充说，特别是领导着女性时装美容方面的新潮流。长篇小说《死水微谰》里面，清末成都人语言中就有“苏气”一词，犹如后来说的“海派”“港式”。当时苏州美人的三寸金莲，当然也是“苏气”的重要的内容，为全国所仿效。
但是，清末西方来的传教士，首先竭力鼓吹不缠足，影响到我国先进人士，特别是留学出国回来的人士，已经见识过世面，更加发现中国历来“拜脚”审美观的颠倒美丑。有人说，看见有这些尖脚的姊妹们在那里一蹻一拐地行走，不但不能够以先进国民自豪，连后进国民的头衔也没有把握了。社会审美观发生如此巨大变化，反对缠足的声势越来越盛，千百年的缠足的恶俗，终于彻底革除了。现在中国即使再穷乡僻壤地方，大概再也没有给女孩子缠足的了。现在我们报纸和网上的社会新闻，更不会配上一幅三寸金莲的美人照片了。我们回头看点石斋的美人画，尽管它对三寸金莲已经做了最大程度的美化，看不见一蹻一拐的丑态，可是正如前些时报纸上一位女作家文章所说，看到美人们“虚飘飘地站在那里”，仍然是十分畸形的，令人很不舒服的。
中国缠足恶俗，源远流长，根深蒂固，曾经有那么多的拜脚狂男子肉麻赞美，拼命卫护，可是花了一百二十年，居然革除掉了，对比非洲还有1.2亿妇女至今免除不了割礼的苦难，这个进步也不能不承认是巨大的。
二○○四年二月十九日
