桂子的家在双叉河。
双叉河是一个小镇，住着百十来户有家。
桂子家只有她与爹爹二人，父女相依为命，在双叉河镇街头的一株石柏之下结庐为室，开了一个小酒店。
桂子的爹爹，人称梅先生。梅先生读过不少诗云子曰，却一生不甚得志，自称是落魄文人。幸亏梅先生有两门好手艺，一是会蒸苞谷酒，蒸出的苞谷酒醇浓香厚，极好喝。到小店来喝苞谷酒的人也极多，喝着酒，聊着天南地北，或者一边玩纸牌一边喝酒，极快乐。有时，梅先生来了兴致，便把曹子健《酒赋》中的“或秋藏冬发，或春酝夏成”的文字，苏东坡“明月几时有，把酒问青天”、甚至辛弃疾的“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”、岳飞的“三十年功名尘与土，八千里路云和月”之类的词句，摇头晃脑地吟诵一番，引得来喝酒的山民们开怀大笑，又多卖几壶苞谷酒。梅先生还有一门手艺，会排四柱算命。找他算的人，可以说是络绎不绝。只要你报上出生年月日时的生庚八字，梅先生扣扣手指，沉思片刻，就可以将你的生死祸福说个***不离十。梅先生还有一个好处，无论卖酒还是算命，不太计较一个钱字。有钱，你就多给几文；无钱，不给也行。所以，梅先生的人缘极好，到梅先生店里喝酒算命的人也就极多。
玩牌的争吵喝叫声，苞谷酒的醇浓香厚，排四柱算命的神机妙算，还有梅先生摇头晃脑的吟诗读词的虔诚，一天天养大了桂子，直至后来嫁了人。因此，桂子的血液里也就有了许许多多的神秘。
虽则落魄，却也活得自由自在的梅先生，没想到过了花甲之后，却屁股一拍，酒也不卖了命也不算了词也不吟了，一命呜呼去了奈何桥。他这么一死不要紧，反正是孤灯残油，日薄西山之人。只是他这么一走生出了事端来，女儿被人抢上了天台山。梅先生在世时，不知为多少人排过四柱算过命，也为自己推算过无数次命理，大概就是没算到过自己死后会有这么一场变故。否则，他死撑着与闫王爷赖帐也要拖上他一年半载的。
桂子婆家是双叉河镇上的首富。公公杜东山，开了一个顺正商行，下设布店、米店、旅店、杂货店，乡下还有三百多亩好田。杜东山膝下一子二女，两个女儿早已出嫁，家中只有儿子杜来福，便是桂子的男人。杜东山与梅先生是世交，据说杜东山的发家靠的是梅先生出谋划策。镇上有的人信，有的人不信。梅先生以出谋划策让杜东山成为双叉河的首富，他自己为什么只开那么一个小酒店，不去富上一次呢？也有人问过梅先生，梅先生只是笑笑，然后说一声“生死由命 ，富贵在天”，也就不肯说了。但是，杜东山与梅先生好，却是实有其事。两年前，杜家少爷打算娶亲时，多少人托人为媒，想攀上这门亲事，而杜东山偏偏选中梅先生之女桂子。桂子虽然长得人才出众，但家境 却是十分的贫寒，实在是门不当户不对的。杜东山说，梅先生的女就是我的女，这一份家产理该桂子享受。如此看来，桂子能进杜家之门，自然不会是天上掉下的美事，必定有其中缘由，只不过没有说穿而已。
遗憾的是，原以为桂子进了杜家，是走路掉进蜜缸里——进也是甜出也是甜，谁又会料到才过两三年就会出此大变故，会被抢上天台山当土匪呢？
出事的那年，是公元1942年。以天干地支纪年，叫做壬午年。
那是壬午年端午节后的第二天下午，梅先生托人将桂子召回小酒店。是时，梅先生已经躺倒在床上，起不来了。
桂子得讯，与公婆说了一声，便要回家去看望老爹爹。公公说，大概是累坏了。端午节生意好，喝酒的人走一拨又来一拨，一个老头哪里会吃得消？说完，让伙计在店里包了两斤姜煎糖，又叫婆婆子拿了二十个鸡蛋，交给桂子，让桂子代为问候，也算是亲家一番心意。
桂子回到小酒店，店里已经有点暗了。昏暗中，从床上传过来梅先生的声音，沙哑，听不太清。
回来了？
回来了。
桂子应了一声，先寻到火柴划燃，点着了爹爹床头矮桌上那盏马灯。店里光亮了许多之后，桂子才走近床前去看爹爹。本来清瘦的爹爹，此时更加瘦骨嶙峋，不象人样了，眼窝深陷，山羊胡子上沾满唾沫，喉管里不时地发出咕噜噜的响声。桂子找来洗脸帕，帮爹爹擦拭净了，这才坐到床前。那眼眶里，早已经是泪水盈盈了。
桂儿，爹这一回怕是不行了。
爹，你是累的，歇息歇息就会好的。
我已经听到挖穴作墓的锄头响声了。
别胡思乱想，爹妈！我带来姜煎糖，吃点吧爹？
秀不着了，桂儿，坐过来，爹有话给你说。
桂子便坐了过去，挨着广西壮族自治区头。一只瘦骨嶙峋的手战战競競地伸出被头，抓耳挠腮住桂子的手，立时传递过来冰凉的感觉。桂子心里陡地一惊，莫非爹真的不行了？
桂儿，还记得爹为什么给你取名叫桂子么？
记得。爹爹说过，是用了唐代宋之问《灵隐寺》中的诗句，桂子月中落，天香云外飘……
不错！不错！桂子月中落。
梅先生兴奋了一下，一口痰便又涌了上来，咕噜咕噜卡在了喉管。桂子赶紧将他扶起来坐着，轻轻地捶背，让爹将痰吐出来。梅先生吐了痰，又躺着歇了一下气，才又接着将话说了下去。
桂子月中落，你是月中落下来的呢。桂儿，你的身世，爹爹不得不告诉你了。
爹，我的什么身世呀？桂子心里立时生了疑。
你是壬午年生的，属狗，今年二十岁了。
女儿知道，是爹爹四十岁生日生的我，爹说过多次了。
爹今日实话告诉你吧，你不是我亲生的女儿。
爹，你怎么了？今日糊涂了么？
爹没糊涂，爹说的是真话。那是一个中秋节的晚上，爹正在喝酒赏月，忽然听到门外一阵娃儿哭叫，开门一看，门口放着一个襁褓，那就是你。
桂子听得呆了，张口结舌盯着爹，一下子坠入五里云雾：我是捡来的么？
我知道，一定是哪家人日子过得艰难，养不活娃儿，送给我了。四十岁而得一千斤，不是桂子月中中落么？
桂子愈听，愈发地呆了。没等她缓过气来，梅先生那只枯手从枕边索索地摸出一块白中泛黄的布片儿来，交给桂子。
这是你的生庚八字，你生身父母留在襁褓里的。你收在身边吧，日后若是见到了生身父母，也算是个凭证。
桂子接过来，泪眼朦胧中只见那布片上的字原是血写的，年代已久，已变成紫色了。她不由得想象父母以血为书、忍痛割家的情景，那泪水便流了出来，落在了布片儿上。
桂儿，好了。好歹父女一场，爹也可以安心地走了。
爹！桂子伏在父亲那干枯如柴的身上，哭得像个泪人儿。
别哭别哭，爹还有疾要交代于你呢。
爹，我不哭。桂子抬起头，说不哭，那泪水却还断了线似地流。你说吧，我听着呢，爹！
爹生于壬午年癸卯月丙子日，子午相冲，本是命之大忌，亏得生月为癸卯，癸水为丙火之正官，卯支又透出丙火正印乙木，才有幸过了花甲，爹已经很满足了。
爹，别想得太多，人老七十三八十四，还远着呢。
七十三八十四，那是圣人的阳寿，爹哪敢有此奢望？今年是壬午年，五月是丙午月，初九又是丙午日，子午相冲已是大忌，日冲月冲年又加上丙火同类相冲，我这孤灯残油，必死无疑，命脉中注定，奈何不得的。
真的这么厉害么？桂子收住泪水，半是相信半是疑惑，直盯住父亲。
今天是初七，甲辰，后天丙午，那是爹爹归天之日，你早点过来为爹送终吧。
桂子已不敢再说话了。父亲苍老的声音带着阵阵凉癔仿佛从地层深处透出来一样，冷酷又带有不容置疑。好比古柏上的残果落地，谁也无法让它复归原处了。
爹死后，十八日出殡。十八日是乙卯日，乙为正印，卯支也透出乙木，可以荫福后人的。登山之后，不可忙于正棺封土作墓。爹爹的灵柩须在穴中呆上四十八天，到了戊申癸卯日方可作墓。戊为食神，利子利孙。申支虽然透出壬水，偏官煞重，但有正财、食神庚金、戊土，双双制服偏官七煞。况且，癸卯日又逢正官、食神，自为吉日。出殡作墓之日，就这么定了，切莫更改。虽在坟地穴内呆得久了点，也是为你着想，日后好过日子，你就花点钱财请一个守护到戊申癸卯吧。若杜家不肯资助，你可以酒店作押……
话说到这个地步，不由桂子不信。她匆匆拜别父亲，回到婆家，一五一十地说与公公婆婆听了，然后又请求公公婆婆准许回家去陪伴父亲度过最后的两天。公公杜东山听了，沉吟片刻，说，应该应该，你就去吧，只是来福出外进货未归，不能尽孝得孝心，你代为说知才是。末了，又告诉桂子，要她转告父亲，后事不必担心，由他来操办，不会更改日期。桂子见公公如此大度，自然宽心了几分，便收拾几件衣服，匆匆去了。
