梅先生也算神了，算命算得不差分毫。丙午日午时三刻，脚伸了伸，嘴里咕噜了一阵，桂子听清是在唤她快快烧纸钱点爆竹，他要走了。桂子点燃爆竹烧着纸钱，再去看父亲时，那双深陷的老眼真的就闭上了。于是，桂子在爆竹声中开始啼哭，诉说父亲的养育之恩自己的思念之情。那声音虽然凄凄的，泪水也一直流过不停，桂子一下子变得极平静。她自己也觉得奇怪，刚听说父亲生病之时好急好急，父亲死了心中怎么会反而平静了呢？这中间的道理，她是好多年以后，上了山当了土匪，才慢慢悟透的。
这时候，虽则心里平静， 毕竟还在流泪还在啼哭，她没有时间去想深想透。
没多久，公公杜东山来了。他款款地走近床边，望了望梅先生那尚未完全闭上的老眼，轻轻地说，走了？走了？然后用大手掌在梅先生脸上一抹，让他最后隔绝了人世。末了，又对桂子说，别哭了，身子要紧。还告诉桂子，他已派人去找来福了，就会赶回来的。交代完了，吩咐带来的几个伙计，这个办祭品，那个布置孝堂，让一个年岁少一点的跑去请三叉河有名的刘道士，准备做法事。
桂子呢，反倒清闲了。恰巧来福也从外地赶回来了，陪着桂子，守在梅先生的灵柩旁，以尽半子之孝。有人来吊孝，夫妻二人便跪拜迎候，桂子将已经哭泣了不知多少遍的内容又哭泣诉一遍。吊孝礼节罢了，夫妻俩便又起来守在灵柩旁边，清闲、恭敬、虔诚地坐着，看杜东山里里外外安排诸多事项，也用不着去插言。
法事做得极热闹。绕棺、咒苦、念超度经文，该做的全做了。那刘道士领着三个徒儿，你念一段我念一段，中间用木鱼声做节拍，念得极认真。一段末了，光当光当敲一阵锣鼓，增加一点热闹气氛 。其实，那经文并不是道家经典，无非是十月怀始、二十四孝之类，说些父母养育儿女之苦，儿孙理当孝顺，一句句说得十分明白。听着听着，桂子走了神，心想，这“一月怀始在娘肚”太俗气，念给父亲听还有点牛头不对马嘴，倒不如将晏几道的“春梦秋云，聚散真容易”，周邦彦的“叹年华一瞬，人今千里，梦沉书远”，李清照的“物是人非事事休，欲语泪无流”拿来念念，说不定还对得上父亲尚未散尽的心思。
这么着一直闹过了八天，转眼便是五月十七日。第二天，便是梅先生为自己算定出殡的乙卯日了。万事皆安排妥了，却碰上一大难题，请不到进坟地守柩之人。
出殡之后，一时碰不上吉日封土作墓，只好将灵柩停放于土穴之中，也是常有的事。久的，要等上好个月甚至一年呢。梅先生在山中停放四十八天，本不算太久的。双叉河一带的风俗，守灵柩要由男性子孙担当，女人是守不得的。没儿孙的，须另外请人守灵柩。梅先生膝下无儿孙，仅有一女，自然要请人来守了。谁知道，却无人肯干。杜东山将工钱一加再加，也无人应承。
桂子感到纳闷。这守灵柩之事，无需辛苦劳作，流汗费力，无非是在坟地里搭个灵棚，守着灵柩而已。每日里的事，就是为灵柩上的长明灯加油添芯。吃喝有人送到手上，有肉有酒，吃饱喝足，往地铺上一躺，万事不管不问，还不轻松？虽则守在坟地，前后是阴森森的坟堆墓碑，煞是骇人，但守灵柩的至少两个人，有个伴儿，只要胆子稍稍大一点，也并不可怕的。难道就没有这胆大之人？平日里也曾听说，双叉河一带常常出现风高月黑杀人越货盗墓取财之事，那不更需要胆大么？
来福见她心有纳闷，吞吞吐吐地告诉她，梅先生不仅仅无子孙承继香火，而且一生未曾结婚，虽然年过花甲，仍不能算做成年汉子的。为他守柩，不在乎工钱而在乎沾上晦气。来福虽然没有这么说得十分明白，但桂子是个极聪明乖巧之人，早已听懂了全部意思。她一时呆了，两眼发直。来福见她这副模样，急了，说，你这是为哪样啰？桂子鼻子一酸，哇地哭了起来。
这一回，桂子是真哭，哭得极伤心。旁人听了，以为她又想起死去的父亲，劝的劝，陪的陪着她哭，将孝堂闹将起来。那念经的道士，于是更加起劲。
桂子的心事，只有她自己知道。父亲年过花甲，尚不能算做是成年汉子，不是太亏了么？一肚子诗书闷死在肚子里不说，一生几经磨难，难道也一笔勾销了？想起自己从小被父母丢失，被梅先生拾得，好不容易养大成人，这中间又有多少苦衷难言？
这一切，其实还不是桂子真心恸哭的原因。她哭泣的，还是为了陪自己守在父亲灵柩之旁的男人来福。十八岁嫁到杜家，如今已经两年有余，身边这个男人却还没有让桂子怀上。倘若长此下去，桂子又会是什么下场？难道也要像父亲一样，“桂子月中落”，去领养一个不是自己生的孩子？
桂子好害怕。她能不哭么？
这时，围住孝堂看热闹的人群里，一个汉子走了出来，说自己可以代守灵柩。
桂子收住泪水，为父亲庆幸，便拿眼去看那汉子。正巧，那汉子也放眼过来，与桂子的眼神霎时碰上了。桂子一惊，心立时提到了喉口上。
那汉子大约四十来岁，虎虎有生气。四方脸庞，络腮胡子，往人堆里一站，高出半个头来。他左肩头搭一个土布包袱，一副风尘仆仆的样子。而那双眼睛，极大，无半点倦意。桂子与他这一碰之时，感觉到一种难以抵御的冲击波直泻而来，令人战栗震憾。但是，那慑伏人的力量却实实在在。多少年之后，桂子每每想起这一瞬间，总还会战栗震憾而生出一种莫名的冲动。
此刻，不容她有更多的感受。杜东山双手抱拳，已经迎候上前了。
敢问这位大哥贵姓尊名？
免贵姓杜，小名为海。
哈哈，与老夫是一家子。家门大哥，好像不是本地人？
在下是宝庆府人，出门在外做小本生意蚀了老本，没有回家的盘缠了。
二人客套了几句之后，便进入实质性问题。杜东山请他开价，那位叫杜海的汉子说客随主便，工钱随便开，只是提出两个条件，一是不要金圆劵，要袁大头；二是一个人独守灵柩，付两个人的工钱。杜东山正愁请不到守柩之人，答应得自然爽快，当场商定，守完四十八天，开他二十块光洋。商议好了之后，便吩付一个伙计领他去店里休息。
出殡之后，梅先生的灵柩安放于挖好的土穴内，搭了一个灵棚，让杜海在棚内开了一个地铺守着，这丧事便算告一个段落。
