难以解开的“公堂上”之谜

难以解开的“公堂上”之谜

周宜地

我出生于湖南省武冈县一个叫作“公堂上”的村子。村子为什么取名“公堂上”？一直是我心头难以解开的谜。

村民管武冈叫“武冈州”，管邵阳叫“宝庆府”。那时，还没有公路。一条石板路从武冈州沿资水向东而来，往宝庆府而去，人称“大东路”。从武冈州出城十里，有个地方叫“头堂上”；再行十里，有个地方叫“二堂上”；再行十里，有个地方叫“三堂上”；而后再行八里，就到了我家所在之地——“公堂上”。

让我不解之谜也就出来了。“公堂”，无论怎么理解，也应该是衙门大堂。作科犯案之人被审，俗称“过堂”。戏文里“三堂会审”之类的词，一般人都是知道的。审一次，就是过一次堂，也让人极容易明白。但是，过堂是官吏办案之极严肃的事，应该有固定的衙门，总不会走上十里就审上一次，或者说从前那个不知是何年何月的时候会每隔十里就建一个办案的公堂？

为了解开个谜，我也曾留意过有关武冈的古籍之类，也询问过不少老者，但是，没人能说得出一个子丑寅卯。

于是，“一个乡下小村子，怎么会成为公堂上呢？”也就成了我一直想解开却一直解不开的谜。伴随这个谜，当然还有一些别的东西。譬如，我家背后有一个地方叫“书院坪”。一个小山村，怎么会有让后人一直不能忘怀的“书院”？